Vad är överföringsfaktorer?
Överföringsfaktorer är ämnen som tas från en mänsklig eller djurkälla som tros ge immunitet mot sjukdom när de ges oralt eller genom injektion till patienter. Källan, vare sig människa eller djur, har redan immunitet mot den riktade sjukdomen, och det tros att överföringsfaktorerna ger skydd mot den riktade sjukdomen till dem som får dem. Mottagare kan ha försvagat immunsystem eller ingen immunitet mot den specifika sjukdomen. Överföringsfaktorer tros öka immunsystemet genom att öka cellmedierad immunitet och stimulera produktionen av lymfokinproteinförmedlare, samtidigt som de binder till det infektiösa medlet eller själva infekterade celler. De marknadsförs som en behandlingsmetod för ett brett spektrum av sjukdomar och tillstånd inklusive kroniskt trötthetssyndrom, bältros och hepatit, och kan utgöra ett alternativ till överanvändning av antibiotika.
Finns i råmjölk, det bleka ämnet som produceras av bröstkörtlar kort efter födseln, förmedlar naturligtvis överföringsfaktorer mammans immunitet till barnet. Först upptäcktes på 1940-talet har forskare sedan letat efter hur dessa molekyler kan användas för att bekämpa sjukdomar. Tillverkad i kroppen av T-celler tros de öka mottagarnas immunsystem. De finns kommersiellt tillgängliga i ett receptfritt tillägg och i injicerbara och orala former som används av medicinska yrkesverksamma.
Kliniska prövningar som använder denna behandling för cancerformiga maligniteter har visat blandade resultat. Vissa studier visar mindre effektivitet än placebo medan andra visar kliniska fördelar. Positiva resultat har setts för att förebygga bältros hos barn med leukemi. Forskning bekräftar att användning av överföringsfaktorer vid immunisering hindrar barn som lider av leukemi från att först få bältros, även om de har varit ineffektiva i att förhindra en andra attack av bältros.
Forskning har visat sig vara oöverträffad när det gäller effektiviteten av överföringsfaktorterapi vid kronisk trötthetssyndrom när den administreras som en intramuskulär injektion. Denna behandling har inte heller visats vara effektiv för att förlänga överlevnadsnivån för lungcancer eller melanom när den ges tillsammans med andra cancerbehandlingar. Forskning har också visat liten eller ingen effekt för att bromsa utvecklingen av Lou Gehrigs sjukdom.
Det har inte funnits tillräcklig forskning för att dra slutsatsen att överföringsfaktorer ger effektiv behandling för många andra sjukdomar, även om det finns vissa bevis för att de kan ge fördelar. Patienter som lider av milda till måttliga former av multipel skleros kan uppleva en viss avmattning av den progressiva sjukdomen efter långvarig administrering av humana härledda molekyler. Bovina överföringsfaktorer kan hjälpa de som lider av den AIDS-relaterade infektionen kryptosporidios. Ytterligare bevis behövs för att bestämma effektiviteten av denna behandling med avseende på autism, astma, diabetes, Alzheimers sjukdom och många andra.
Biverkningar och säkerhetsproblem verkar vara minimala till obefintliga när man använder överföringsfaktorer som har hämtats från människor. Det finns oro över möjligheten att infektera patienter med bovin spongiform encefalit (BSE) eller "galna ko-sjukdomar" när man använder molekyler härrörande från kor. Överföringsfaktorer från mänskliga källor har visat sig vara säkra hos vuxna i upp till två år och säkra hos barn i upp till sex år.