Che cos'è la vasculite polmonare?
La vasculite polmonare si riferisce all'infiammazione e al danneggiamento dei vasi sanguigni nei polmoni. È un problema non comune che ha maggiori probabilità di colpire i bambini piccoli. La vasculite polmonare può essere una reazione acuta a un'infezione del tratto respiratorio o una condizione cronica correlata a un disturbo autoimmune. I sintomi possono variare, ma molti pazienti avvertono mancanza di respiro, affaticamento e dolori al petto. Il trattamento è generalmente orientato all'eliminazione della causa sottostante con i farmaci e alla sospensione dell'infiammazione acuta con corticosteroidi per via inalatoria.
Gli esatti meccanismi con cui si verifica la vasculite nei polmoni non sono sempre chiari e molti casi sono considerati idiopatici. In alcuni casi, tuttavia, test di laboratorio ed esami fisici possono rivelare un problema di fondo. Alcuni agenti fungini, batterici e parassitari sono in grado di causare danni ai vasi sanguigni nel tratto respiratorio e nei polmoni. L'asma e un'altra condizione autoimmune chiamata granulomatosi di Wegener possono essere responsabili della vasculite anche quando segnali anomali del sistema immunitario attaccano i vasi sanguigni sani.
Molte persone che hanno la vasculite polmonare acuta sviluppano rapidamente i sintomi, nel corso di poche ore o giorni. Man mano che un'infezione si diffonde nei polmoni, un individuo può avere febbre alta, debolezza, dolori muscolari e senso di costrizione toracica. Potrebbe respirare, tossire e avere difficoltà a fare respiri profondi. La vasculite cronica può causare sintomi simili, sebbene all'inizio tendano a essere più sottili e peggiorano gradualmente. Se uno dei due tipi di vasculite polmonare non viene riconosciuto e trattato nelle fasi iniziali, può portare a danni significativi ai tessuti, emorragie e una reazione sistemica che causa complicazioni al cuore e ad altri organi.
Un pediatra o un medico in pronto soccorso può diagnosticare la vasculite polmonare valutando i sintomi, raccogliendo campioni di sangue e eseguendo scansioni diagnostiche di imaging del torace. Le scansioni tomografiche computerizzate e gli ultrasuoni possono rivelare emorragie o segni di evidente gonfiore e danno dei vasi sanguigni. I campioni di sangue vengono sottoposti a screening per tracciare la presenza di batteri o funghi infettivi. Se i test diagnostici non sono conclusivi, può essere eseguito uno studio angiografico in cui un tubo per telecamera a raggi X viene inserito in un polmone per ispezionare attentamente il tessuto.
I sintomi più immediati della vasculite polmonare possono essere alleviati con corticosteroidi per via inalatoria e farmaci antinfiammatori orali. Un paziente potrebbe aver bisogno di indossare una maschera di ossigeno in ospedale se ha gravi problemi respiratori. Gli antibiotici o gli antifungini sono prescritti se necessario e possono essere necessari farmaci che sopprimono il sistema immunitario se la condizione è autoimmune. La maggior parte delle persone è in grado di riprendersi dagli attacchi di vasculite polmonare ed evitare gravi complicazioni in futuro se cercano un trattamento immediato.