Qu'est-ce qu'une vascularite pulmonaire?
Vascularite pulmonaire se réfère à une inflammation et des dommages aux vaisseaux sanguins dans les poumons. C’est un problème peu commun qui risque le plus de toucher les jeunes enfants. La vascularite pulmonaire peut être une réaction aiguë à une infection des voies respiratoires ou une maladie chronique liée à une maladie auto-immune. Les symptômes peuvent varier, mais de nombreux patients souffrent d'essoufflement, de fatigue et de douleurs thoraciques. Le traitement vise généralement à éliminer la cause sous-jacente des médicaments et à enrayer l'inflammation aiguë provoquée par les corticostéroïdes inhalés.
Les mécanismes exacts par lesquels la vascularite survient dans les poumons ne sont pas toujours clairs et de nombreux cas sont considérés comme idiopathiques. Cependant, dans certains cas, des tests de laboratoire et des examens physiques peuvent révéler un problème sous-jacent. Certains agents fongiques, bactériens et parasitaires sont capables d’endommager les vaisseaux sanguins des voies respiratoires et des poumons. L'asthme et une autre maladie auto-immune appelée granulomatose de Wegener peuvent également être responsables de la vascularite lorsque des signaux anormaux du système immunitaire attaquent les vaisseaux sanguins sains.
De nombreuses personnes atteintes de vascularite pulmonaire aiguë développent des symptômes rapidement, en quelques heures ou quelques jours. Lorsqu'une infection se propage dans tous les poumons, une personne peut présenter une forte fièvre, une faiblesse, des courbatures et une oppression thoracique. Il ou elle pourrait avoir une respiration sifflante, tousser et avoir de la difficulté à prendre de grandes respirations. Les vascularites chroniques peuvent provoquer des symptômes similaires, bien qu'ils aient tendance à être plus subtils au début et à s'aggraver progressivement. Si l'un ou l'autre type de vascularite pulmonaire n'est pas reconnu et traité à un stade précoce, il peut en résulter des lésions tissulaires importantes, des hémorragies et une réaction systémique entraînant des complications du cœur et d'autres organes.
Un pédiatre ou un médecin des urgences peut diagnostiquer une vascularite pulmonaire en évaluant les symptômes, en recueillant des échantillons de sang et en effectuant des examens d'imagerie diagnostique du thorax. Les tomographies informatisées et les ultrasons peuvent révéler des hémorragies ou des signes de gonflement et de dommages apparents des vaisseaux sanguins. Des échantillons de sang sont analysés pour détecter la présence de bactéries ou de champignons infectieux. Si les tests de diagnostic ne sont pas concluants, une angiographie peut être réalisée dans laquelle un tube de caméra à rayons X est inséré dans un poumon pour inspecter soigneusement les tissus.
La plupart des symptômes immédiats de vascularite pulmonaire peuvent être soulagés par l'inhalation de corticostéroïdes et d'anti-inflammatoires oraux. Un patient peut avoir besoin de porter un masque à oxygène à l'hôpital s'il a de gros problèmes respiratoires. Des antibiotiques ou des antifongiques sont prescrits au besoin, et des médicaments inhibant le système immunitaire peuvent être nécessaires si la maladie est auto-immune. La plupart des gens sont en mesure de récupérer des attaques de vascularite pulmonaire et d'éviter des complications majeures à l'avenir s'ils recherchent un traitement immédiat.