Che cos'è la cardiomiopatia da stress?
La cardiomiopatia da stress, nota anche come sindrome del cuore spezzato, si riferisce a una grave debolezza del muscolo cardiaco a seguito di stress improvviso. Il trigger di stress può essere fisico, come un ictus o un infortunio, o emotivo, come dolore estremo, rabbia, paura o sorpresa. I pazienti che soffrono di cardiomiopatia da stress in genere presentano sintomi simili a quelli dell'arresto cardiaco. La maggior parte dei pazienti con diagnosi di sindrome del cuore spezzato sono donne in post-menopausa senza precedenti di patologie cardiovascolari. Con un trattamento appropriato e tempestivo, la maggior parte dei pazienti con cardiomiopatia da stress si riprende completamente.
In periodi di stress fisico o emotivo, il corpo umano produce livelli elevati di ormone dello stress, l'adrenalina. L'adrenalina è stata a lungo implicata nella risposta "lotta o fuga" al pericolo. Può fornire la forza necessaria per respingere o fuggire da un attaccante o da una situazione pericolosa.
La scienza medica non ha ancora una piena comprensione di come l'adrenalina influisce sul cuore, ma sospettano che, nella cardiomiopatia da stress, un'enorme scarica di adrenalina semplicemente travolga il muscolo cardiaco. Ciò può compromettere la funzione cardiaca, sebbene, di solito, tale compromissione sia temporanea e non lasci effetti negativi permanenti.
Molte persone che soffrono di sindrome del cuore spezzato sentono di avere un infarto. I sintomi includono mancanza di respiro, bassa pressione sanguigna, insufficienza cardiaca congestizia e dolore toracico. Quando si verifica un attacco di cuore, tuttavia, le arterie intorno al cuore si bloccano, limitando il flusso sanguigno e causando la morte dei tessuti nel muscolo cardiaco. La maggior parte delle persone con cardiomiopatia da stress ha anche sistemi cardiovascolari sani e non ha subito alcun blocco arterioso. La scarica di adrenalina implicata nella sindrome del cuore spezzato sembra paralizzare temporaneamente il tessuto cardiaco, ma non lo uccide.
I sintomi della cardiomiopatia da stress di solito compaiono improvvisamente. Spesso sono così gravi che i pazienti cercano immediatamente cure mediche. La sindrome del cuore spezzato può causare debolezza significativa, seppure temporanea, del muscolo cardiaco. La maggior parte dei pazienti deve essere ricoverata in ospedale mentre guarisce.
Con il trattamento, la prognosi della cardiomiopatia da stress è molto buona. Il muscolo cardiaco di solito si ripristina dalla paralisi temporanea entro 14 giorni e la malattia di solito non lascia danni permanenti. La maggior parte dei pazienti guarisce completamente. I medici non sanno ancora quali sono i tassi di recidiva per la sindrome del cuore spezzato, ma molti credono che la malattia non si ripeta.