Che cos'è la coccidiomicosi?
La coccidiomicosi, colloquialmente chiamata malattia della California, febbre della valle di San Joaquin, reumatismi del deserto o febbre della valle, è un'infezione fungina causata dall'immite coccocidaides o dal cugino Coccidioides posadasii , entrambi presenti nel suolo degli Stati Uniti sudoccidentali e del nord del Messico, nonché alcune parti dell'America centrale e meridionale. Quindi, la malattia è endemica in alcune parti dell'Arizona, della California, del Nevada, del New Mexico, del Texas, dello Utah e del Messico, il che significa che è sostenuta nella popolazione di queste aree senza input dall'esterno. La coccidiomicosi prende il nome colloquiale a causa della sua tendenza a provocare focolai nelle carceri della California, con la più alta incidenza nella valle di San Joaquin.
La coccidiomicosi non è contagiosa o si diffonde da persona a persona. Di solito viene acquisito respirando le spore disperse nell'aria, o artroconidi, del fungo. L' infezione da coccidiodes causata dall'inalazione è chiamata coccidioidomicosi polmonare primaria, mentre nella coccidiomicosi cutanea primaria, il fungo entra nel corpo attraverso una ferita aperta nella pelle. Il fungo è dormiente durante le stagioni secche, ma produce spore quando piove. Le spore si disperdono nell'aria quando il terreno viene interrotto, ad esempio durante la costruzione o l'agricoltura.
La coccidiomicosi provoca sintomi simili a quelli dell'influenza, tra cui mal di testa, febbre, tosse, eruzione cutanea e mialgia o dolore muscolare. L'infezione rimane lieve nella maggior parte delle persone, ma può progredire in una condizione grave e potenzialmente fatale, chiamata coccidiomicosi disseminata o granuloma coccidioidale, in cui il fungo si diffonde in tutto il corpo. Complicazioni gravi possono includere lesioni ossee, infiammazione del cuore, meningite o infiammazione della membrana che copre il cervello e il midollo spinale, forti dolori articolari, polmonite grave, ulcere e ascessi cutanei e disturbi del tratto urinario. Le persone con sistema immunitario indebolito, uomini e donne in gravidanza sono tutte più sensibili alla forma diffusa di coccidiomicosi.
L' infezione da coccidiodi viene diagnosticata ispezionando i fluidi corporei, in particolare l'espettorato o il fluido espulso dai polmoni, per il fungo o per gli anticorpi contro il fungo. A volte, la diagnosi viene fatta attraverso la biopsia. Qualsiasi forma di malattia viene trattata con farmaci antifungini. La coccidiomicosi fu considerata come un'arma biologica dall'esercito degli Stati Uniti negli anni '50 e '60, ma il suo sviluppo come arma non progredì oltre le prove sul campo. Inizialmente era considerato un incapace, ma la ricerca ha rivelato che probabilmente sarebbe fatale per una grande parte della popolazione. Oltre agli esseri umani, è noto che la malattia colpisce una vasta gamma di animali, tra cui cani, scimmie, animali marini, bovini e altri animali.