¿Qué es la coccidiomicosis?
La coccidiomicosis, coloquialmente llamada enfermedad de California, fiebre del valle de San Joaquín, reumatismo del desierto o fiebre del valle, es una infección micótica causada por Coccidioides immitis o su primo Coccidioides posadasii , que se encuentran en el suelo del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. así como ciertas partes de América Central y del Sur. Por lo tanto, la enfermedad es endémica en partes de Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Texas, Utah y México, lo que significa que se mantiene en la población de estas áreas sin aportes del exterior. La coccidiomicosis recibe sus nombres coloquiales debido a su tendencia a causar brotes en las cárceles de California, con la mayor incidencia en el Valle de San Joaquín.
La coccidiomicosis no es contagiosa ni se transmite de persona a persona. Por lo general, se adquiere al respirar las esporas en el aire, o artroconidia, del hongo. La infección por coccidiodes causada por inhalación se llama coccidioidomicosis pulmonar primaria, mientras que en la coccidiomicosis cutánea primaria, el hongo ingresa al cuerpo a través de una herida abierta en la piel. El hongo está latente durante las estaciones secas, pero produce esporas cuando llueve. Las esporas se transportan por el aire cuando se interrumpe el suelo, como durante la construcción o la agricultura.
La coccidiomicosis causa síntomas similares a los de la gripe, como dolor de cabeza, fiebre, tos, erupción cutánea y mialgia o dolor muscular. La infección sigue siendo leve en la mayoría de las personas, pero puede progresar a una afección grave y potencialmente mortal, llamada coccidiomicosis diseminada o granuloma coccidioidal, en la que el hongo se propaga por todo el cuerpo. Las complicaciones graves pueden incluir lesiones óseas, inflamación del corazón, meningitis o inflamación de la membrana que cubre el cerebro y la médula espinal, dolor articular intenso, neumonía grave, úlceras y abcesos cutáneos y trastornos del tracto urinario. Las personas con sistemas inmunes debilitados, los hombres y las mujeres embarazadas son más susceptibles a la forma diseminada de coccidiomicosis.
La infección por Coccidiodes se diagnostica mediante la inspección de fluidos corporales, en particular esputo o líquido expulsado de los pulmones, para detectar el hongo o los anticuerpos contra el hongo. A veces, el diagnóstico se realiza mediante biopsia. Cualquier forma de la enfermedad se trata con medicamentos antimicóticos. La coccidiomicosis fue considerada para su uso como arma biológica por el ejército de los Estados Unidos durante las décadas de 1950 y 1960, pero su desarrollo como arma no progresó en ensayos de campo pasados. Originalmente se consideró su uso como incapaz, pero la investigación reveló que probablemente sería fatal para una gran parte de la población. Además de los humanos, se sabe que la enfermedad afecta a una amplia gama de animales, incluidos perros, monos, animales marinos y ganado y otros animales.