O que é coccidiomicose?

A coccidiomicose, chamada coloquialmente de doença da Califórnia, febre do vale de San Joaquin, reumatismo no deserto ou febre do vale, é uma infecção fúngica causada por Coccidioides immitis ou seu primo Coccidioides posadasii , ambos encontrados no solo do sudoeste dos Estados Unidos e do norte do México, bem como certas partes da América Central e do Sul. Portanto, a doença é endêmica em partes do Arizona, Califórnia, Nevada, Novo México, Texas, Utah e México, o que significa que é sustentada na população dessas áreas sem nenhuma contribuição externa. A coccidiomicose recebe seus nomes coloquiais por causa de sua tendência a causar surtos nas prisões da Califórnia, com maior incidência no vale de San Joaquin.

A coccidiomicose não é contagiosa ou se espalha de pessoa para pessoa. Geralmente é adquirida pela respiração dos esporos no ar, ou artroconídios, do fungo. A infecção por coccidiodes causada por inalação é chamada de coccidioidomicose pulmonar primária, enquanto na coccidiomicose cutânea primária, o fungo entra no corpo através de uma ferida aberta na pele. O fungo está adormecido durante a estação seca, mas produz esporos quando chove. Os esporos ficam no ar quando o solo é rompido, como durante a construção ou agricultura.

A coccidiomicose causa sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo dor de cabeça, febre, tosse, erupção cutânea e mialgia ou dor muscular. A infecção permanece leve na maioria das pessoas, mas pode progredir para uma condição grave e potencialmente fatal, chamada coccidiomicose disseminada ou granuloma coccidioidal, no qual o fungo se espalha por todo o corpo. As complicações graves podem incluir lesões ósseas, inflamação do coração, meningite ou inflamação da membrana que cobre o cérebro e a medula espinhal, dores articulares graves, pneumonia grave, úlceras e abcessos de pele e distúrbios do trato urinário. Pessoas com sistema imunológico enfraquecido, homens e mulheres grávidas são mais suscetíveis à forma disseminada de coccidiomicose.

A infecção por Coccidiodes é diagnosticada através da inspeção de fluidos corporais, principalmente de expectoração ou líquido expelido dos pulmões, para o fungo ou para anticorpos contra o fungo. Às vezes, o diagnóstico é feito através de biópsia. Qualquer forma da doença é tratada com medicação antifúngica. A coccidiomicose foi considerada pelo Exército dos Estados Unidos para uso como arma biológica durante as décadas de 1950 e 1960, mas seu desenvolvimento como arma não avançou nos ensaios de campo anteriores. Foi originalmente considerado para uso como incapacitante, mas a pesquisa revelou que provavelmente seria fatal para uma grande parte da população. Além dos seres humanos, sabe-se que a doença afeta uma ampla gama de animais, incluindo cães, macacos, animais marinhos, gado e outros animais.