Qu'est-ce que la coccidiomycose?
La coccidiomycose, appelée familièrement maladie de Californie, fièvre de la vallée de San Joaquin, rhumatisme dans le désert ou fièvre de la vallée, est une infection fongique causée par Coccidioides immitis ou son cousin, Coccidioides posadasii , tous deux trouvés dans le sol du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique, ainsi que certaines régions d’Amérique centrale et du Sud. Par conséquent, la maladie est endémique dans certaines parties de l'Arizona, de la Californie, du Nevada, du Nouveau-Mexique, du Texas, de l'Utah et du Mexique, ce qui signifie qu'elle est persistante dans la population de ces régions sans apport extérieur. La coccidiomycose tire son nom familier du fait de sa tendance à provoquer des épidémies dans les prisons de Californie, la plus forte incidence dans la vallée de San Joaquin.
La coccidiomycose n'est pas contagieuse ni ne se transmet de personne à personne. On l'obtient généralement en respirant les spores aériennes ou les arthroconidies du champignon. L’ infection par coccidiodes provoquée par inhalation est appelée coccidioïdomycose pulmonaire primitive, tandis que dans la coccidiomycose cutanée primitive, le champignon pénètre dans le corps par une plaie ouverte dans la peau. Le champignon est en dormance pendant la saison sèche, mais produit des spores quand il pleut. Les spores sont en suspension dans l'air lorsque le sol est perturbé, par exemple pendant la construction ou l'agriculture.
La coccidiomycose provoque des symptômes similaires à ceux de la grippe, notamment maux de tête, fièvre, toux, éruptions cutanées, myalgie et douleurs musculaires. L'infection reste bénigne chez la plupart des gens, mais peut évoluer vers une maladie grave et potentiellement fatale, appelée coccidiomycose disséminée ou granulome coccidioïde, dans laquelle le champignon se propage dans tout le corps. Les complications graves peuvent inclure des lésions osseuses, une inflammation cardiaque, une méningite ou une inflammation de la membrane recouvrant le cerveau et la moelle épinière, des douleurs articulaires graves, une pneumonie grave, des ulcères et des abcès cutanés, ainsi que des troubles des voies urinaires. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les hommes et les femmes enceintes sont tous plus susceptibles à la forme disséminée de coccidiomycose.
L' infection par Coccidiodes est diagnostiquée en inspectant les fluides corporels, en particulier les expectorations ou le fluide expulsé des poumons, pour le champignon ou pour la recherche d'anticorps contre le champignon. Parfois, le diagnostic est fait par biopsie. Toute forme de maladie est traitée avec un médicament antifongique. La Coccidiomycose a été considérée comme une arme biologique par l’armée américaine dans les années 50 et 60, mais son développement en tant qu’arme n’a pas dépassé les essais sur le terrain. Il avait été initialement envisagé pour une utilisation en tant qu'incapacitant, mais des recherches ont révélé qu'il serait probablement fatal pour une grande partie de la population. En plus des humains, la maladie a des effets néfastes sur un large éventail d’animaux, notamment les chiens, les singes, les animaux marins, le bétail et d’autres animaux.