Wat is Coccidiomycosis?
Coccidiomycosis, in de volksmond de Californische ziekte, San Joaquin Valley-koorts, woestijnreuma of vallei-koorts genoemd, is een schimmelinfectie veroorzaakt door Coccidioides immitis of zijn neef Coccidioides posadasii , die beide worden aangetroffen in de bodem van de zuidwestelijke Verenigde Staten en Noord-Mexico, evenals bepaalde delen van Midden- en Zuid-Amerika. Vandaar dat de ziekte endemisch is voor delen van Arizona, Californië, Nevada, New Mexico, Texas, Utah en Mexico, wat betekent dat het in de bevolking van deze gebieden aanhoudt zonder input van buitenaf. Coccidiomycosis krijgt zijn informele namen vanwege de neiging om uitbraken te veroorzaken in de gevangenissen van Californië, met de hoogste incidentie in San Joaquin Valley.
Coccidiomycosis is niet besmettelijk of verspreid van persoon tot persoon. Het wordt meestal verkregen door het inademen van de luchtsporen, of arthroconidia, van de schimmel. Coccidiodes- infectie veroorzaakt door inhalatie wordt primaire pulmonale coccidioidomycosis genoemd, terwijl bij primaire cutane coccidiomycosis de schimmel het lichaam binnenkomt via een open wond in de huid. De schimmel is sluimerend tijdens droge seizoenen, maar produceert sporen wanneer het regent. De sporen worden in de lucht wanneer de grond wordt verstoord, zoals tijdens de bouw of landbouw.
Coccidiomycosis veroorzaakt symptomen vergelijkbaar met die van griep, waaronder hoofdpijn, koorts, hoest, uitslag en spierpijn. De infectie blijft mild bij de meeste mensen, maar kan zich ontwikkelen tot een ernstige en mogelijk fatale aandoening, genaamd verspreide coccidiomycosis of coccidioidal granuloma, waarin de schimmel zich door het lichaam verspreidt. Ernstige complicaties kunnen botlaesies, hartontsteking, meningitis of ontsteking van het membraan over de hersenen en het ruggenmerg, ernstige gewrichtspijn, ernstige longontsteking, huidzweren en abcessen en urinewegaandoeningen zijn. Mensen met een verzwakt immuunsysteem, mannen en zwangere vrouwen zijn allemaal gevoeliger voor de verspreide vorm van coccidiomycosis.
Coccidiodes- infectie wordt gediagnosticeerd door het inspecteren van lichaamsvloeistoffen, met name sputum of vloeistof die uit de longen wordt verdreven, op de schimmel of op antilichamen tegen de schimmel. Soms wordt de diagnose gesteld via biopsie. Elke vorm van de ziekte wordt behandeld met antischimmelmedicatie. Coccidiomycosis werd door het Amerikaanse leger in de jaren vijftig en zestig als biologisch wapen gebruikt, maar de ontwikkeling ervan als wapen ging niet verder dan veldproeven. Oorspronkelijk werd het als ongeschikt beschouwd, maar uit onderzoek bleek dat het waarschijnlijk voor een groot deel van de bevolking fataal zou zijn. Naast mensen is bekend dat de ziekte een breed scala aan dieren treft, waaronder honden, apen, zeedieren en vee en ander vee.