Che cos'è la permeabilità vascolare?
La permeabilità vascolare definisce la capacità delle molecole di passare attraverso i vasi sanguigni e raggiungere i tessuti. Un sottile strato di cellule che compongono i vasi, chiamato endotelio, regola le dimensioni delle molecole di gas, sostanze nutritive e acqua che possono permeare i tessuti. Ad esempio, la permeabilità vascolare delle molecole di ossigeno e anidride carbonica consente un facile passaggio attraverso l'endotelio. Le molecole più grandi, come acqua e sostanze solubili in acqua, non possono permeare le pareti dei vasi sanguigni. Queste molecole si basano su piccoli pori all'interno delle articolazioni strette dei vasi sanguigni per raggiungere il tessuto.
Numerosi fattori determinano la permeabilità molecolare, che comporta interazioni complesse di sostanze chimiche nel corpo umano. Gli scienziati hanno scoperto un peptide identificato come fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF) come il principale fattore determinante della permeabilità vascolare. Agisce attraverso la dopamina, un neurotrasmettitore nel cervello, per bloccare o consentire alle molecole di aderire alle pareti dei vasi sanguigni.
Il VEGF è collegato al cancro perché potrebbe stimolare i recettori cellulari e aumentare la permeabilità vascolare delle cellule tumorali nei tessuti e nel flusso sanguigno. Gli scienziati ritengono che l'inibizione di questo peptide potrebbe impedire la diffusione della malignità attraverso il sangue. Potrebbe anche impedire l'accumulo di liquido intorno al cuore, dove la dopamina regola anche la permeabilità vascolare del fluido nelle arterie.
Gli studi sugli animali con alcuni anticorpi mostrano un certo controllo della permeabilità nel carcinoma del colon, del cervello e della mammella. Questi test hanno utilizzato la tintura e la risonanza magnetica (MRI) per misurare il numero di cellule cancerose che attraversavano la barriera emato-encefalica. I ricercatori hanno riscontrato un certo successo nell'alterazione del movimento delle cellule tumorali attraverso le pareti dei vasi sanguigni.
Gli studi sulla permeabilità vascolare hanno anche contribuito allo sviluppo di farmaci in grado di attraversare la barriera emato-encefalica per curare le malattie. Gli scienziati hanno inizialmente scoperto che distruggere questa barriera ha aperto la strada ad altre tossine per entrare nel flusso sanguigno. Ciò ha portato alla scoperta di agenti chemioterapici in grado di attraversare selettivamente la barriera solo dove esiste un tumore.
L'applicazione del calore potrebbe aumentare la permeabilità vascolare nei siti tumorali. L'ipertermia aumenta le dimensioni dei pori all'interno dei vasi sanguigni che alimentano i tumori, il che potrebbe consentire ai farmaci sensibili al calore di entrare nella malignità. Insieme al cancro, aumentare la permeabilità vascolare dei farmaci potrebbe essere efficace nel trattamento del diabete, dell'artrite e delle malattie cardiache.