Qual è la connessione tra allattamento al seno e ovulazione?
L'allattamento al seno e l'ovulazione sono spesso collegati perché gli effetti fisici dell'allattamento al seno possono rendere la madre sterile per un periodo di tempo dopo la nascita. Allattare un bambino può indurre il corpo della madre a produrre prolattine, ormoni che generalmente stimolano la produzione di latte. L'allattamento al seno e l'ovulazione di solito non si verificano contemporaneamente perché questi ormoni causano spesso l'interruzione delle mestruazioni e dell'ovulazione durante i primi mesi dell'allattamento al seno di un bambino. Molte donne usano questa sterilità naturale come mezzo di controllo delle nascite nei mesi successivi al parto, mentre altre desiderano riprendere l'ovulazione per rimanere incinta il prima possibile. Gli esperti hanno stabilito alcune linee guida per l'allattamento che possono aiutare le donne a ritardare o accelerare il ritorno delle mestruazioni e dell'ovulazione dopo la gravidanza.
Gli esperti medici non comprendono ancora completamente il meccanismo con cui l'allattamento al seno impedisce il ritorno dell'ovulazione, ma sanno che ha a che fare con la produzione di ormoni nel corpo della madre. Gli ormoni che aiutano a stimolare l'allattamento spesso sopprimono anche le mestruazioni. Si ritiene che questa sterilità naturale aiuti a prevenire il ripetersi della gravidanza prima che il corpo della madre si sia completamente ripreso. Molti medici scoraggiano le donne dalla gravidanza di nuovo durante l'allattamento. I medici in genere credono che il corpo della madre potrebbe non essere in grado di nutrire contemporaneamente un bambino in allattamento e un feto in via di sviluppo.
Gli esperti hanno ideato il metodo dell'ammenorrea allattamento (LAM) come mezzo di spaziatura naturale tra i bambini. La LAM sfrutta il divario che di solito si verifica tra l'inizio dell'allattamento al seno e il ritorno dell'ovulazione. Le donne possono ritardare il ritorno dell'ovulazione seguendo le pratiche di allattamento al seno promosse dalla LAM.
La LAM di solito funziona meglio quando il bambino ha meno di sei mesi. Il bambino non dovrebbe ricevere altro nutrimento oltre al latte materno di sua madre. I bambini di età pari o superiore a sei mesi possono iniziare a mangiare cibi solidi, ma il latte materno dovrebbe rimanere la loro principale fonte di nutrimento. Alle madri che desiderano usare l'allattamento al seno per ritardare l'ovulazione si consiglia generalmente di lasciare allattare i loro bambini a comando e di consentire l'allattamento solo dal seno e mai da biberon o ciucci. L'allattamento al seno e l'ovulazione generalmente non si verificano contemporaneamente se il bambino ha meno di sei mesi di età, riceve tutto il nutrimento e il comfort di allattamento dal seno della madre e viene allattato ogni tre o quattro ore durante il giorno e almeno ogni sei ore di notte.
Una volta che il bambino ha raggiunto i sei mesi di età, l'allattamento al seno e l'ovulazione hanno maggiori probabilità di manifestarsi insieme. Le mestruazioni e l'ovulazione generalmente ritornano quando il bambino ha iniziato a dormire tutta la notte e la madre sta allattando meno spesso. La maggior parte delle madri che usano l'allattamento per ritardare l'ovulazione diventano nuovamente fertili circa 15 mesi dopo il parto. Le madri che desiderano ripristinare prima la fertilità possono farlo allattando con il biberon o svezzando il bambino. Le madri che scelgono di non allattare possono diventare nuovamente fertili non appena tre settimane dopo il parto.