Che cos'è un'unità di collegamento multimediale?
Un'unità di collegamento multimediale (MAU) è un dispositivo che collega i computer a un backbone Ethernet. Il dispositivo utilizza la porta di interfaccia dell'unità di collegamento su un computer per connettere una o più stazioni a una rete Ethernet in cui non sono installate schede di rete Ethernet.
La terminologia comune vista quando si fa riferimento a una MAU è un token ring. I computer sul token ring sono collegati in cascata e ogni sezione della rete è connessa a una MAU. La MAU viene quindi collegata alla LAN Ethernet.
L'unità di collegamento multimediale viene utilizzata per scambiare dati o token tra i computer collegati e altri computer collegati alla LAN tramite Ethernet. La parte token di una rete di token ring descrive il metodo utilizzato per rilevare le collisioni tra le trasmissioni di dati e riprova le invii per garantire che i dati vengano consegnati.
Un'unità di collegamento multimediale può essere integrata nei computer o può essere un dispositivo separato a cui sono collegati molti computer. Il modo migliore per capire come funziona una rete che utilizza un'unità di collegamento multimediale è pensare al dispositivo come separato dal PC. Un gruppo di più PC sarà probabilmente collegato alla stessa MAU. Quando un computer invia pacchetti alla rete, è possibile che anche altri computer stiano trasmettendo. È la funzione della MAU garantire che ciascun PC sia in grado di trasmettere dati, fornendo un token a ciascun PC per un periodo di tempo prestabilito. Durante questo periodo, il PC con il token può trasmettere dati. Ciò consente di ridurre il numero di collisioni tra pacchetti di dati che attraversano la rete.
Negli ultimi anni, l'implementazione dell'anello token è sfuggita al favore delle schede di interfaccia di rete Ethernet che in genere sono integrate nei computer più recenti e funzionano a velocità molto più elevate rispetto a una rete di token ring che utilizza unità di collegamento multimediali. Una rete di token ring può funzionare a 4 o 16 megabit al secondo, dove una rete basata su Ethernet e i computer collegati direttamente con le schede di interfaccia di rete possono operare a velocità di 10, 100 o addirittura 1000 megabit al secondo.
Quando i computer sono diventati più veloci e le reti più diffuse, l'unità di collegamento multimediale e la rete di token ring sono diventate troppo lente per gestire le applicazioni e la larghezza di banda fornite e utilizzate dalle nuove apparecchiature. Esistono alcune reti basate su fibra che funzionano in modo simile a una rete token ring, ma il costo per implementare queste tecnologie è molto elevato e non pratico per molte organizzazioni.