Che cos'è un catalogo di accesso pubblico online?
Un catalogo di accesso pubblico online, talvolta abbreviato come OPAC, è un modo per gli utenti pubblici di una biblioteca o di un altro sistema di accedere alle informazioni sulle partecipazioni della struttura. Di solito, gli utenti della biblioteca possono accedere al catalogo di accesso pubblico online all'interno della biblioteca, ma lo stesso catalogo può spesso essere visualizzato su qualsiasi computer con accesso a Internet perché il catalogo non è limitato fisicamente ai computer della biblioteca. Esistono diverse strategie che possono essere utilizzate per offrire all'utente la possibilità di trovare documenti nel catalogo di accesso pubblico online e ci sono molti design diversi per i cataloghi online. In generale, agli utenti pubblici viene concesso l'accesso a una serie di informazioni diversa rispetto ai dipendenti o ai bibliotecari e il catalogo di accesso pubblico online collabora con il sistema utilizzato dai dipendenti.
Dal punto di vista di un utente della biblioteca, un catalogo di accesso pubblico online è un modo per interagire con una biblioteca. Gli utenti spesso usano lo stesso catalogo all'interno della biblioteca come usano a casa. In molti casi, gli utenti possono anche interagire con un account della biblioteca attraverso il sistema. Anche se si ritiene che il catalogo stesso sia solo un elenco delle proprietà della biblioteca, è meglio pensarlo come il modo principale in cui gli utenti della biblioteca accedono alle informazioni della biblioteca.
Oltre a trovare libri, lo stesso sito viene in genere utilizzato per trovare informazioni sull'account della biblioteca dell'utente, conservare posti o persino richiedere acquisti. Alcuni sistemi consentono agli utenti di aggiungere metadati al sistema, come recensioni o parole chiave. A seconda della biblioteca, un catalogo di accesso pubblico online può fornire accesso diretto a materiali come audiolibri che possono essere scaricati da Internet. È improbabile che una biblioteca online sostituisca la posizione fisica in cui sono conservati i libri, ma man mano che più risorse diventano disponibili online, una maggiore esperienza dell'utente in una biblioteca sarà collocata nel catalogo online.
Man mano che i possibili modi in cui gli utenti possono interagire con un database si evolvono, si evolve anche la progettazione di cataloghi di accesso pubblico online. Ad esempio, mentre gli utenti una volta si limitavano alle ricerche utilizzando i metadati forniti dai bibliotecari, ora è possibile cercare o navigare in base alle relazioni tra i libri. Inoltre, di solito non esiste un catalogo di accesso pubblico online e gli utenti possono utilizzare le risorse al di fuori del sito della biblioteca per individuare i libri, tornando al catalogo quando sono pronti a interagire direttamente con la biblioteca. Non è possibile prevedere quali funzionalità verranno offerte dai futuri cataloghi online, ma è chiaro che la tecnologia esistente ora continuerà a migliorare e cambiare.