Hva er en online katalog for offentlig tilgang?
En online katalog for offentlig tilgang, noen ganger forkortet som OPAC, er en måte for offentlige brukere av et bibliotek eller et annet system å få tilgang til informasjon om anleggets beholdninger. Vanligvis kan biblioteksbeskyttere få tilgang til den offentlige tilgangskatalogen online i biblioteket, men den samme katalogen kan ofte vises på hvilken som helst datamaskin med Internett-tilgang fordi katalogen ikke er fysisk begrenset til bibliotekets datamaskiner. Det er flere forskjellige strategier som kan brukes for å gi brukerne måter å finne dokumenter i den elektroniske online tilgangskatalogen, og det er mange forskjellige design for online kataloger. Generelt får offentlige brukere tilgang til et annet sett med informasjon enn ansatte eller bibliotekarbeidere, og den elektroniske tilgangskatalogen online samarbeider med systemet som brukes av ansatte.
Fra et bibliotekets beskyttelsesperspektiv er en online offentlig tilgangskatalog en måte å samhandle med et bibliotek på. Lånetakerne bruker ofte den samme katalogen i biblioteket som de bruker hjemme. I mange tilfeller kan lånetakerne også samhandle med en bibliotekkonto gjennom systemet. Selv om selve katalogen vanligvis antas å være en liste over bibliotekets beholdninger, er det bedre tenkt som den primære måten bibliotekbrukere får tilgang til bibliotekinformasjon.
Utover å finne bøker, blir det samme nettstedet vanligvis brukt til å finne informasjon om brukerens bibliotekskonto, plassbesittelser eller til og med be om kjøp. Noen systemer lar brukere legge til metadata til systemet, for eksempel anmeldelser eller nøkkelord. Avhengig av biblioteket, kan en online offentlig tilgangskatalog gi direkte tilgang til materialer som lydbøker som kan lastes ned fra Internett. Det er lite sannsynlig at et nettbibliotek vil erstatte det fysiske stedet hvor bøker holdes, men etter hvert som flere ressurser blir tilgjengelige på nettet, vil mer av brukerens opplevelse av et bibliotek bli lokalisert i online katalogen.
Etter hvert som de mulige måtene brukerne kan samhandle med en database utvikler seg, utvikler designen av online tilgangskataloger online også. For eksempel, mens brukere en gang var begrenset til søk ved hjelp av metadata levert av bibliotekarer, er det nå mulig å søke eller bla gjennom basert på forholdet mellom bøker. Dessuten eksisterer vanligvis ikke en online katalog for offentlig tilgang isolert sett, og brukere kan bruke ressurser utenfor biblioteksiden til å finne bøker, og returnere til katalogen når de er klare til å samhandle direkte med biblioteket. Det er ingen måte å forutsi hvilke funksjoner som vil bli tilbudt av fremtidige online kataloger, men det er tydelig at teknologien som eksisterer nå vil fortsette å forbedre og endre seg.