Che cos'è un'unità MO?

Un'unità MO è un tipo di unità disco che utilizza la tecnologia magneto ottica (MO) per fornire supporti portatili ad alta capacità per sistemi informatici. L'unità stessa utilizza due processi separati per leggere e scrivere su un dischetto MO, un laser e una testina magnetica. Laddove il laser viene utilizzato sia per la lettura che per la scrittura sul supporto, la testina magnetica è solo per la scrittura. Di conseguenza, i supporti speciali utilizzati con un'unità MO sono in grado di garantire una durata estremamente lunga e un'archiviazione dei dati molto affidabile e ad alta capacità.

I dischi per un'unità MO assomigliano fortemente ai tipici floppy disk, ma sono circa il doppio di spessore. All'interno del contenitore del dischetto, il piatto del disco è composto da un sottile strato di materiale ferromagnetico che viene fissato all'interno di un rivestimento di plastica. Questo materiale agisce in modo molto simile a un piatto all'interno di un disco rigido in quanto vi sono tracce con minuscoli settori magnetizzati in uno stato positivo o negativo per rappresentare uno o zero per i dati digitali memorizzati sul disco. I dischi possono essere formattati utilizzando un numero qualsiasi di file system del disco e, quando inseriti nell'unità MO, vengono visti dal sistema operativo di un computer come solo un'altra unità disco.

All'interno dell'unità MO, viene aperta una piccola porta scorrevole sul dischetto e il piatto è situato tra il laser dell'unità sul fondo e la testa magnetica sospesa sopra la testa. Mentre il piatto gira per leggere il dischetto, il laser viene impostato a bassa potenza e il raggio rimbalza sui settori del disco a seconda del loro stato magnetico. Questo è un processo noto come effetto Kerr. Quando il raggio laser colpisce uno stato magnetico positivo, o "uno", il raggio rimbalza indietro in una direzione, mentre quando colpisce uno stato magnetico negativo, uno "zero", rimbalza nella direzione opposta. L'unità accerta quindi il contenuto del disco osservando il ritorno del laser.

Quando un'unità MO vuole scrivere su un disco, deve aumentare la potenza del laser per riscaldare il materiale ferromagnetico del piatto. Il laser riscalda il materiale a quello che viene chiamato il suo punto Curie, la temperatura alla quale può essere influenzato dai campi magnetici. Una volta che un settore è stato riscaldato, può quindi essere scritto dalla testina magnetica sul lato opposto del dischetto, che conferisce a un settore riscaldato uno stato positivo o negativo. Il piatto del dischetto deve fare due passaggi all'interno dell'unità per completare il processo di scrittura, facendo in modo che il tempo necessario per scrivere i dati con un'unità MO sia il doppio della semplice lettura. Ovviamente, questo processo è ripetibile all'infinito su un'unità MO e un dischetto, rendendoli infinitamente riscrivibili senza dover riformattare il dischetto ogni volta come con i tradizionali supporti per unità floppy.

In molti paesi occidentali, l'uso della tecnologia di azionamento MO è in qualche modo diminuito da circa il 2000, anche se trovano ancora impiego in aree specifiche. A causa della durata e della grande capacità dei dischi, le unità MO vengono utilizzate anche per molte attività di archiviazione dei dati, in cui un numero di dischi MO può essere situato all'interno di un contenitore con una o due unità che richiedono i dischi tramite bracci robotici. Un server che esegue un software speciale controlla le richieste alla libreria di dati e organizza i dati su più dischi.