Che cos'è il software ArcGIS®?
Un sistema di informazione geografica (GIS) è un programma che utilizza una combinazione di informazioni cartografiche e database per visualizzare, modificare e analizzare i dati collegati a posizioni geografiche. Il software ArcGIS®, prodotto dal Environmental Systems Research Institute (ESRI), è una delle suite più comuni di applicazioni informatiche GIS. Include strumenti per creare e modificare mappe, creare database di informazioni geografiche, archiviare e analizzare dati e produrre report o grafici dei risultati. Sono disponibili diverse estensioni del programma principale, che possono eseguire funzioni più avanzate. Il software ArcGIS® viene utilizzato da professionisti in molti settori, tra cui scienze ambientali, biologia, ingegneria, archeologia, pianificazione urbana e rilievo.
La funzione di ArcGIS®, che è probabilmente più ovvia per coloro che non hanno familiarità con i programmi GIS, è quella di creare e modificare mappe. In questo software, le mappe sono separate in pezzi chiamati livelli e, a seconda dello scopo della mappa, una singola può contenere solo pochi o molti livelli diversi. Questi sono particolarmente utili per l'analisi perché spesso è necessario eseguire un tipo di analisi su un set di dati e un altro tipo su un altro set, e i livelli lo rendono semplice. Possono anche essere attivati o disattivati per controllare la quantità visualizzata nell'area di lavoro.
Per eseguire l'analisi GIS, è necessario comprendere i diversi tipi di dati utilizzati dal software ArcGIS®. I dati possono essere in formato vettoriale o raster . I dati vettoriali sono discreti, il che significa che è un insieme di punti generalmente utilizzati per i dati, come le posizioni delle case. I dati raster sono una superficie continua e vengono utilizzati per tenere traccia di informazioni quali densità di popolazione o piovosità media. I dati devono essere nella forma corretta per utilizzare la maggior parte degli strumenti ArcGIS®.
Sia le immagini vettoriali che quelle raster possono avere attributi aggiuntivi che sono uniti a loro nelle tabelle del database. Molti tipi di analisi GIS si basano su questi dati, che potrebbero includere dettagli come precipitazioni, tipo di suolo, diversità delle specie, distanza da un altro punto e molti altri attributi. Per utilizzare l'esempio delle precipitazioni, un utente del software ArcGIS® può utilizzare l'algebra delle mappe per convertire tutte le misurazioni da pollici a millimetri o per interpolare i dati vettoriali su una superficie raster, al fine di stimare la pioggia in altri punti. Potrebbe anche utilizzare l'analisi statistica per confrontare le precipitazioni in diverse aree. Esistono numerosi altri tipi di analisi che possono essere eseguite dal software ArcGIS®, a seconda dei dati disponibili e dei risultati desiderati.
Oltre a tutti gli strumenti disponibili nei pacchetti software ArcGIS® di base, sono disponibili diverse estensioni per eseguire altri tipi di analisi. Le estensioni spaziali e geostatistiche offrono opzioni di analisi dei dati più avanzate, mentre un'estensione 3D fornisce le funzioni di base ArcGIS® in tre dimensioni. Altri sono specializzati nel rilevamento di dati, analizzano le reti e forniscono la compatibilità GIS con i programmi Computer Aided Drafting (CAD). Il software ArcGIS® offre molti modi per analizzare le informazioni geografiche e ha numerose applicazioni diverse.