Wat is ArcGIS®-software?
Een geografisch informatiesysteem (GIS) is een programma dat een combinatie van kaartinformatie en databases gebruikt om gegevens weer te geven, te bewerken en te analyseren die zijn verbonden met geografische locaties. ArcGIS®-software, geproduceerd door het Environmental Systems Research Institute (ESRI), is een van de meest voorkomende suites van GIS-computertoepassingen. Het bevat tools voor het maken en bewerken van kaarten, het maken van databases met geografische informatie, het opslaan en analyseren van gegevens en het produceren van rapporten of grafieken met resultaten. Er zijn verschillende uitbreidingen van het hoofdprogramma beschikbaar, die meer geavanceerde functies kunnen uitvoeren. ArcGIS®-software wordt gebruikt door professionals op vele gebieden, waaronder de milieuwetenschappen, biologie, engineering, archeologie, stadsplanning en landmeetkunde.
De functie van ArcGIS®, die waarschijnlijk het meest voor de hand ligt voor degenen die niet bekend zijn met GIS-programma's, is het maken en bewerken van kaarten. In deze software worden kaarten gescheiden in stukken die lagen worden genoemd en, afhankelijk van het doel van de kaart, kan een enkele slechts enkele - of veel - verschillende lagen bevatten. Deze zijn met name handig voor analyse, omdat het vaak nodig is om één type analyse op een set gegevens uit te voeren en een ander type op een andere set, en lagen maken dit eenvoudig. Ze kunnen ook worden in- of uitgeschakeld om te bepalen hoeveel wordt weergegeven in de werkruimte.
Om GIS-analyse uit te voeren, is het noodzakelijk om de verschillende soorten gegevens te begrijpen die door ArcGIS®-software worden gebruikt. Gegevens kunnen in vector- of rastervorm zijn. Vectorgegevens zijn discreet, wat betekent dat het een set punten is die meestal wordt gebruikt voor gegevens, zoals de locaties van huizen. Rastergegevens zijn een continu oppervlak en worden gebruikt om informatie zoals bevolkingsdichtheid of gemiddelde regenval bij te houden. De gegevens moeten de juiste vorm hebben om de meeste ArcGIS®-tools te kunnen gebruiken.
Zowel vector- als rasterafbeeldingen kunnen extra attributen hebben die eraan zijn gekoppeld in databasetabellen. Veel soorten GIS-analyses vertrouwen op deze gegevens, waaronder details zoals neerslag, bodemtype, soortendiversiteit, afstand tot een ander punt en vele andere attributen. Om het voorbeeld van neerslag te gebruiken, zou een ArcGIS®-softwaregebruiker kaartalgebra kunnen gebruiken om alle metingen van inches naar millimeters te converteren, of om vectorgegevens te interpoleren naar een rasteroppervlak, om de regenval op andere punten te schatten. Het kan ook statistische analyse gebruiken om de neerslag in verschillende gebieden te vergelijken. Er zijn talloze andere soorten analyses die door ArcGIS®-software kunnen worden uitgevoerd, afhankelijk van de beschikbare gegevens en gewenste resultaten.
Naast alle tools die beschikbaar zijn in de basis ArcGIS®-softwarepakketten, zijn er verschillende uitbreidingen beschikbaar om andere soorten analyses uit te voeren. Ruimtelijke en geostatistische uitbreidingen bieden meer geavanceerde opties voor gegevensanalyse, terwijl een 3D-uitbreiding de basis ArcGIS®-functies in drie dimensies biedt. Anderen zijn gespecialiseerd in het onderzoeken van gegevens, het analyseren van netwerken en bieden GIS-compatibiliteit met CAD-programma's (Computer Aided Drafting). ArcGIS®-software biedt vele manieren om geografische informatie te analyseren en heeft tal van verschillende toepassingen.