Che cos'è lo streaming video?
Un video in streaming è un video Web che viene riprodotto sul monitor mentre i suoi dati arrivano al computer tramite Internet. A differenza dei video scaricabili da Internet, i moduli di streaming iniziano a essere riprodotti una volta ricevuti i dati compressi ed elimina la preoccupazione dei virus che possono accompagnare i download. Tuttavia, poiché il video viene riprodotto quando vengono ricevuti i dati, il video può essere interrotto da una connessione lenta e può mettere in pausa e riavviare automaticamente nel tentativo di "bufferizzare" i dati. Inoltre, diversamente dai video scaricabili, i video in streaming non vengono "mantenuti" sul proprio computer; l'accesso ad esso è disponibile solo fino a quando il sito Web host decide di mantenere il video pubblicato sul sito.
Per riprodurre video in streaming è necessario un lettore speciale. I giocatori usano un programma a volte indicato come "codec" per decomprimere i dati video e consentire la riproduzione del video. Il sito Web host più famoso di Internet per lo streaming di video, YouTube, presenta diversi milioni di video. Altri siti host popolari includono Google Video, MySpace e Metacafe.
Con il proliferare dei computer nelle case, negli uffici e nelle scuole durante il nuovo millennio, la popolarità e molti scopi dello streaming video sono cresciuti. In classe, viene spesso utilizzato come parte dell'educazione multimediale, mostrato a una classe su uno schermo tramite un computer portatile e un proiettore. I video virali, che presentano video divertenti o avvincenti, sono una forma popolare che viene trasmessa ad altri utenti tramite e-mail, testo o social media. Le aziende pubblicano spesso video in streaming sui loro siti Web aziendali, nonché siti di condivisione video per marchiare la propria attività e pubblicizzare i propri prodotti o servizi. I "tutorial" o i tutorial didattici sono diventati un altro uso popolare, grazie alla loro capacità di rappresentare dimostrazioni dal vivo in azione, a differenza dei tutorial scritti o delle FAQ che si trovano comunemente sui siti Web.
Guardare episodi televisivi e film importanti è uno degli usi più popolari per lo streaming video; tuttavia, a causa di questo utilizzo, l'industria dell'intrattenimento è talvolta entrata in conflitto. Le reti televisive che offrono episodi dei loro programmi online sono state una delle cause centrali dello sciopero di Writers Guild of America nel 2007-2008, poiché gli autori e le reti di episodi erano in conflitto riguardo al risarcimento per gli episodi mostrati online. I film più importanti sono più difficili da trovare in streaming video rispetto ai programmi televisivi, poiché sono spesso ospitati illegalmente su siti di condivisione di film in violazione delle leggi sul copyright della società cinematografica.