Wat is streaming video?
Een streaming video is een webvideo die op de monitor wordt afgespeeld terwijl de gegevens via internet op de computer aankomen. In tegenstelling tot downloadbare internetvideo's, beginnen streamingformulieren te spelen zodra de gecomprimeerde gegevens zijn ontvangen, en elimineert de zorg voor virussen die downloads kunnen begeleiden. Omdat de video wordt afgespeeld terwijl de gegevens worden ontvangen, kan de video echter worden onderbroken door een langzame verbinding en kan deze pauzeren en automatisch opnieuw opstarten in een poging de gegevens te "bufferen". Ook in tegenstelling tot downloadbare video, wordt streaming video niet op de computer "bewaard"; toegang is alleen beschikbaar zolang de hostwebsite besluit de video op de site te houden.
Een speciale speler is vereist om streaming video af te spelen. De spelers gebruiken een programma dat soms een 'codec' wordt genoemd om de videogegevens te decomprimeren en de video af te spelen. De populairste hostwebsite op internet voor het streamen van video, YouTube, bevat enkele miljoenen video's. Andere populaire host-sites zijn onder meer Google Videos, MySpace en Metacafe.
Naarmate computers zich in het nieuwe millennium in huizen, kantoren en scholen hebben verspreid, is de populariteit en vele doeleinden van het streamen van video toegenomen. In de klas wordt het vaak gebruikt als onderdeel van educatieve multimedia, getoond aan een klas op een scherm via een laptop en projector. Virale video's, die grappige of meeslepende video's bevatten, zijn een populaire vorm die wordt doorgegeven aan andere gebruikers via e-mail, sms of sociale media. Bedrijven plaatsen vaak streaming video's op hun bedrijfswebsites, evenals sites voor het delen van video's om hun bedrijf te promoten en reclame te maken voor hun producten of diensten. "How-To" of instructieve tutorials zijn een ander populair gebruik geworden, vanwege hun vermogen om live demonstraties in actie weer te geven, in tegenstelling tot de geschreven tutorials of veelgestelde vragen die vaak op websites worden gevonden.
Het kijken naar televisie-afleveringen en grote films is een van de meest populaire toepassingen voor het streamen van video; de entertainmentindustrie is echter soms in conflict gekomen als gevolg van dit gebruik. Televisienetwerken die afleveringen van hun programma's online aanbieden, was een van de belangrijkste oorzaken van de staking van Writers Guild of America in 2007-2008, aangezien afleveraars van afleveringen en netwerken ruzie hadden over de vergoeding voor online afleveringen. Grote films zijn moeilijker te vinden via streaming video dan tv-shows, omdat ze meestal illegaal worden gehost op sites voor het delen van films in strijd met de auteursrechten van het filmbedrijf.