Cosa sono i mulini di carta?
La carta è un prodotto di base che tutti conoscono bene. La sua presenza universale e la sua natura semplice credono ai complicati processi coinvolti nella fabbricazione della carta. Le cartiere sono fabbriche che producono carta da pasta di legno e altri ingredienti. Alcune cartiere sono integrate, il che significa che la pasta di legno viene prodotta nello stesso sito del prodotto finito.
Mentre la carta esiste da migliaia di anni in una forma o nell'altra, il primo processo standardizzato per la fabbricazione della carta è stato inventato in Cina nel 105 a.C. Le moderne cartiere utilizzano grandi quantità di energia, acqua e pasta di legno in un processo altamente complesso e meccanizzato per produrre un foglio di carta. Una macchina per la fabbricazione della carta può essere molto grande - fino a 152 metri di lunghezza. Le bobine di carta fresca non tagliate o non tagliate possono avere una larghezza massima di 10 metri.
La materia prima di base con cui lavorano le cartiere integrate è il legno. All'inizio di tutto il processo, i tronchi di legno vengono fatti passare attraverso una macchina che si spoglia della loro corteccia e quindi in una cippatrice. La cippatrice riduce i tronchi in trucioli quadrati, più piccoli del palmo di una mano. Il legno è composto da fibre di cellulosa legate insieme da una sostanza chiamata lignina. Per scomporre i trucioli di legno in polpa, la lignina deve essere sciolta.
Ciò si ottiene aggiungendo calore, pressione e una miscela di sostanze chimiche ai trucioli di legno, in una nave nota come digestore. I trucioli di legno vengono “cotti” per un periodo di diverse ore, il che riduce la miscela a una polpa grigia con circa la stessa consistenza della farina d'avena. La polpa viene quindi rimossa dal digestore mediante soffianti ad alta pressione e lavata per separare la polpa utilizzabile dalla lignina. La maggior parte delle cartiere aggiunge anche una miscela brevettata di candeggina senza cloro e altri prodotti chimici per alleggerire il colore della polpa.
Dopo che la polpa è stata lavata e sbiancata, viene aggiunta molta acqua e questa miscela viene posizionata su uno schermo di rete metallica che circola per aiutare le fibre a legarsi insieme in qualcosa di più riconoscibile come carta. La maggior parte dell'acqua viene estratta da questo processo. Il tappetino di carta viene quindi pressato tra i tessuti che assorbono l'acqua e sui cilindri di asciugatura. Questi cilindri sono riscaldati per rimuovere l'ultima acqua. L'intera fase del processo sposta la carta molto rapidamente, a oltre 0,9 km al minuto.
Infine, la carta viene stirata per dargli una finitura liscia. Quando è completamente asciutto, viene avvolto su bobine di grandi dimensioni, che a loro volta lo trasferiscono in rotoli più piccoli per il taglio. Tuttavia, nonostante tutto il loro progresso, le cartiere hanno ancora alcune sfide costanti, come la corrosione dei macchinari che risulta dall'alta umidità e dal calore della fabbricazione della carta. La macinazione della polpa è anche leggermente problematica per le comunità circostanti a causa delle emissioni maleodoranti che produce.