Wat zijn papiermolens?
Papier is een basisproduct dat iedereen goed kent. De universele aanwezigheid en de eenvoudige aard ervan lijken op de ingewikkelde processen die bij het maken van papier zijn betrokken. Papierfabrieken zijn fabrieken die papier maken van houtpulp en andere ingrediënten. Sommige papierfabrieken zijn geïntegreerd, wat betekent dat houtpulp op dezelfde locatie wordt gemaakt als het eindproduct.
Hoewel papier al duizenden jaren in een of andere vorm bestaat, werd het eerste gestandaardiseerde proces voor papierproductie in 105 BCE uitgevonden in China. Moderne papierfabrieken gebruiken grote hoeveelheden energie, water en houtpulp in een zeer complex en gemechaniseerd proces om een vel papier te produceren. Een papiermachine kan erg groot zijn - tot 152 m lang. Ruwe of ongesneden spoelen van nieuw papier kunnen tot 33 voet (10 m) breed zijn.
De basisgrondstof waarmee geïntegreerde papierfabrieken werken, is hout. Aan het begin van het hele proces worden houten stammen door een machine geleid die hun schors afstript en vervolgens in een versnipperaar. De versnipperaar reduceert de stammen tot vierkante chips, kleiner dan de palm van uw hand. Hout is samengesteld uit cellulosevezels die samengebonden zijn door een stof die lignine wordt genoemd. Om de houtsnippers in pulp af te breken, moet de lignine worden opgelost.
Dit wordt bereikt door de toevoeging van warmte, druk en een mix van chemicaliën aan de houtsnippers, in een vat dat bekend staat als een vergister. De houtsnippers worden gedurende een periode van enkele uren “gekookt”, waardoor het mengsel tot een grijze pulp wordt gereduceerd met ongeveer dezelfde consistentie als havermout. De pulp wordt vervolgens uit de vergister verwijderd door hogedrukventilatoren en gewassen om de bruikbare pulp van de lignine te scheiden. De meeste papierfabrieken voegen op dit punt ook een eigen mengsel van niet-chloorbleekmiddel en andere chemicaliën toe om de kleur van de pulp te verlichten.
Nadat de pulp is gewassen en gebleekt, wordt er veel water aan toegevoegd en dit mengsel wordt op een gaasscherm geplaatst dat circuleert om de vezels te helpen samen te binden in iets dat herkenbaar is als papier. Het meeste water wordt door dit proces onttrokken. De papiermat wordt vervolgens tussen stoffen die water absorberen en op droogcilinders geperst. Deze cilinders worden verwarmd om het laatste water te verwijderen. Deze hele fase van het proces verplaatst het papier zeer snel, met meer dan 3000 voet (0,9 km) per minuut.
Ten slotte wordt het papier gestreken om het een gladde afwerking te geven. Wanneer het volledig droog is, wordt het op grote spoelen gewikkeld, die het op zijn beurt overbrengen op kleinere rollen om te snijden. Ondanks al hun vooruitgang hebben papierfabrieken echter nog steeds een paar constante uitdagingen, zoals de corrosie van machines die het gevolg is van de hoge luchtvochtigheid en hitte van papierfabricage. Het malen van pulp is ook enigszins problematisch voor omliggende gemeenschappen vanwege de stinkende emissies die het produceert.