Che cos'è uno scaldabagno?
Un riscaldatore di acqua di alimentazione è un componente di installazioni di turbine a vapore e locomotive a vapore utilizzate per preriscaldare l'acqua nel sistema di caldaia primario. Questi componenti aiutano a migliorare l'efficienza termica complessiva della caldaia e proteggono anche dai danni da shock termico. Esistono due tipi di scaldabagni, aperti e chiusi, che utilizzano entrambi il vapore di scarico dalla turbina o dai cilindri della locomotiva per riscaldare l'acqua. Gli scaldabagni di alimentazione aperti mescolano questo vapore direttamente con l'acqua di alimentazione che non solo serve a riscaldare l'acqua, ma rimuove anche parte dell'ossigeno che causa corrosione da esso. I riscaldatori chiusi sono strutturati in modo molto simile alle caldaie primarie con l'acqua che circola attraverso una serie di tubi racchiusi in un guscio pieno di vapore.
Locomotive e turbine assorbono il vapore che fornisce la loro forza motrice da grandi e complesse caldaie. Queste caldaie riscaldano l'acqua in un denso fascio di tubi, facendolo evaporare rapidamente e formando vapore ad alta pressione. L'acqua utilizzata per rifornire la caldaia esaurita viene pompata dai serbatoi di mantenimento o da un tender di locomotiva a temperatura ambiente o prossima. L'introduzione di questa acqua più fredda nella caldaia molto più calda può avere una serie di effetti negativi. Il primo è un evidente calo della temperatura dell'acqua della caldaia che influisce negativamente sulla sua efficienza complessiva e il secondo è un potenziale danno alla struttura interna della caldaia a causa di shock termici.
Per evitare questi problemi, viene utilizzato uno scaldabagno per portare la temperatura dell'acqua a un livello accettabile prima della sua introduzione nella caldaia. Il vapore di scarico dalla turbina o dai cilindri della locomotiva viene in genere utilizzato per riscaldare l'acqua, aumentando ulteriormente l'efficienza del sistema. Esistono due tipi base di scaldabagno, ovvero quelli con sistemi di esposizione al vapore aperti o chiusi.
Un riscaldatore di acqua di alimentazione aperto utilizza un sistema di esposizione diretta per riscaldare l'acqua di alimentazione. In questo sistema, l'acqua è esposta al contatto fisico diretto con il vapore di riscaldamento. L'acqua viene spruzzata o lasciata cadere a cascata in vassoi orizzontali in un recipiente chiuso. Il vapore viene introdotto sul fondo della nave e riscalda l'acqua mentre sale. Questo sistema ha l'ulteriore vantaggio di rimuovere una quantità significativa di ossigeno che provoca corrosione dall'acqua prima che venga pompato nella caldaia primaria.
I riscaldatori ad acqua di alimentazione chiusi sono costruiti in modo simile alla caldaia primaria con un fascio di tubi strettamente imballato posizionato all'interno di un guscio sigillato. L'acqua di alimentazione viene pompata attraverso i tubi e il vapore viene fatto circolare attraverso il guscio, riscaldando così indirettamente l'acqua. L'acqua formata dal vapore di condensazione all'interno del guscio viene quindi reindirizzata al serbatoio di alimentazione dell'acqua di alimentazione per il riutilizzo.