Cosa sono i farmaci citotossici?

I farmaci citotossici sono potenti farmaci che appartengono al gruppo di farmaci antineoplastici per il trattamento dei tumori cancerosi. "Cyto" significa "cellula" e "tossico" significa "dannoso" o "mortale". Questi farmaci cercano e danneggiano le cellule del corpo che crescono rapidamente, come le cellule tumorali. I nomi generici di alcuni comuni farmaci citotossici includono azatioprina, ciclofosfamide e metotrexato. Questi farmaci possono essere somministrati come pillole o per via endovenosa nell'ambito di un regime di chemioterapia per il trattamento del cancro, per il trattamento di patologie neoplastiche o per l'artrite grave.

Le citotossine sono comunemente somministrate con farmaci immunosoppressori per ridurre la necessità di un trattamento steroideo dannoso e prevenire la replicazione delle cellule tumorali. I farmaci citotossici cercano anche altre cellule in rapida crescita nel corpo, come cellule ciliate, cellule gonadi e cellule del sangue. Gli effetti collaterali di questi farmaci possono includere perdita di capelli, nausea, vomito, infiammazione delle mucose e sanguinamento. Nonostante gli spiacevoli effetti collaterali dei farmaci citotossici, un paziente e il suo medico potrebbero scegliere i farmaci citotossici come il miglior ricorso per la terapia del cancro.

Lo sviluppo della terapia del cancro è iniziato dopo la seconda guerra mondiale con l'uso di senape all'azoto. La ricerca moderna ha portato a un'esplosione di utili farmaci antineoplastici che hanno effetti collaterali più tollerabili. Somministrati nelle prime fasi, i farmaci citotossici potrebbero essere efficaci contro la malattia di Hodgkin, il linfoma non Hodgkin, il cancro ai testicoli, il cancro al seno e la leucemia. La diagnosi precoce è fondamentale; i farmaci citotossici sono raramente efficaci dopo che un tumore ha metastatizzato.

Questi farmaci sono anche noti per le loro proprietà anti-infiammatorie e talvolta vengono somministrati per il trattamento di artrite e altre malattie articolari, lupus, granulomatosi di Wegener e vasculite. Il metotrexato è usato a basse dosi per il trattamento dell'artrite reumatoide. I farmaci citotossici agiscono lentamente nel corpo e i pazienti potrebbero non notare gli effetti per diverse settimane.

Questi farmaci sono somministrati da oncologi e i pazienti sono attentamente monitorati per le reazioni avverse. I farmaci citotossici sono considerati composti cancerogeni pericolosi a causa della loro capacità di danneggiare le cellule sane. I professionisti medici devono esercitare procedure di manipolazione sicure durante la somministrazione di questi farmaci antitumorali.