Cosa sono i peptidi terapeutici?
I peptidi terapeutici sono agenti biologicamente attivi derivati da peptidi presenti in natura o talvolta sintetizzati utilizzando un peptide naturale come modello. I peptidi presenti in natura sono mediatori influenti in molte funzioni biologiche chiave nel corpo, come ad esempio la regolazione della glicemia, e il loro status unico di composti a bassa tossicità li rende candidati interessanti per il trattamento delle malattie. La ricerca ha dimostrato che i farmaci peptidici terapeutici hanno un'alta specificità per i recettori previsti, creando profili di effetti collaterali significativamente più bassi rispetto agli approcci più tradizionali al trattamento. L'elevata specificità riduce anche le possibilità di pericolose interazioni farmaco-farmaco. I sostenitori del trattamento terapeutico dei peptidi si stanno sforzando di sviluppare una "biblioteca" terapeutica di peptidi da cui possano mescolare e abbinare peptidi diversi per creare prodotti farmaceutici altamente specifici.
Questi agenti stanno lentamente diventando più importanti in contesti clinici di mentalità aperta, come i centri olistici per il cancro e altri istituti che impiegano ricercatori all'avanguardia. Laboratori e case study riportano ricerche positive nella lotta contro i tumori solidi con un peptide terapeutico simile all'elastina che penetra nelle cellule. I peptidi stabili, prodotti sinteticamente, vengono studiati come nuovi agenti antimicrobici, il che è una buona notizia per molti professionisti clinici per i quali gli antibiotici tradizionali stanno perdendo la loro efficacia complessiva. I risultati positivi più recenti sono dovuti, in parte, a migliori vie di somministrazione, che producono risultati clinicamente significativi più pronunciati.
I peptidi soffrono di una biodisponibilità estremamente bassa se assunti per via orale; il processo digestivo spezza rapidamente le formulazioni peptidiche. Ciò porta a una rapida degradazione ed eliminazione dei peptidi terapeutici prima che possano diventare attivi dal punto di vista medico. Per questo motivo, i peptidi terapeutici vengono generalmente somministrati per iniezione, aumentando notevolmente la loro azione farmacologica. Anche le applicazioni nasali e polmonari vengono sviluppate e testate come metodi di consegna adeguati.
Il trattamento del cancro è in prima linea nella ricerca terapeutica sui peptidi. La ricerca ha dimostrato che alcuni peptidi sono in grado di penetrare le cellule tumorali in modo relativamente semplice. Alcuni peptidi hanno anche mostrato la capacità di inibire la comunicazione tra colonie di cellule tumorali, riducendo le loro difese. Nonostante siano stati riportati studi ricettivi, alcuni ricercatori e medici esitano ancora a usare i peptidi terapeutici nella pratica clinica. I motivi principali dell'esitazione comprendono effetti collaterali sistemici unici, scarso passaggio attraverso la barriera emato-encefalica con emivita plasmatica breve e limitazione della scelta nella via di somministrazione del farmaco.
Sono stati condotti studi approfonditi sulla capacità dei peptidi terapeutici di trattare il cancro al seno. Il Dr. Wei-Zen, della Wayne State University, è in prima linea nella ricerca in questo campo. Il suo approccio si concentra sulla prevenzione della progressione delle cellule del cancro al seno avviando l'immunoterapia con un vaccino ricombinante di acido desossiribonucleico (DNA) accoppiato con un cocktail di peptidi terapeutici altamente specifici. La maggior parte dei tipi di tumori al seno sovraesprimono questo antigene e la terapia è stata dimostrata in piccoli studi, ma attentamente testati, per indurre risposte immunitarie antitumorali.
Un noto farmaco che tratta il grasso viscerale che può accumularsi in soggetti positivi per il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), il tesamorelin, è un farmaco approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti ed è approvato per l'uso in molti paesi europei anche. Il tesamorelin chimico attivo è un analogo del fattore di rilascio dell'ormone della crescita. Questo peptide terapeutico aumenta il rilascio dell'ormone della crescita, che rompe i tessuti adiposi e può aiutare a costruire e riparare i tessuti di organi che sono stati sottoposti a danni causati dal virus, i farmaci della sindrome da immunodeficienza acquisita tossica (AIDS) e altre fonti ambientali.