Che cos'è un vaccino per le verruche genitali?
Il vaccino contro le verruche genitali si riferisce a un vaccino che protegge dal papillomavirus umano (HPV), una comune malattia a trasmissione sessuale. Sono stati identificati più di 100 ceppi del virus e alcuni ceppi sono responsabili di causare verruche genitali, cancro cervicale e alcune altre forme di cancro nelle aree genitali. Attualmente, ci sono due vaccini sul mercato che proteggono da HPV, Gardasil e Cervarix.
Il vaccino Gardasil, prodotto da Merck & Co., è stato il primo vaccino contro le verruche genitali ad essere approvato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti nel 2006. Cervarix, prodotto da GlaxoSmithKline, è stato approvato nel 2009. Il vaccino HPV di ciascuno è progettato senza un virus vivo; invece, particelle simili a virus innescano il sistema immunitario per produrre anticorpi che proteggono dall'infezione.
Sia Gardasil che Cervarix forniscono protezione contro HPV-16 e HPV-18, i ceppi di HPV che causano la maggior parte del cancro cervicale. Questi ceppi possono anche causare il cancro anale nei maschi e diversi altri tumori correlati all'HPV nelle femmine, incluso il cancro della cervice. Gardasil vaccina anche contro l'HPV-6 e l'HPV-11, i due tipi di malattia responsabili della maggior parte delle verruche genitali. Entrambi i vaccini vengono somministrati in tre dosi per un periodo di sei mesi. Per le donne, si consiglia in genere di utilizzare la stessa marca per tutte le dosi.
Gardasil è stato approvato per l'uso in donne e uomini di età compresa tra 9 e 26 anni. Cervarix è stato ritenuto appropriato per il trattamento di donne di età compresa tra 10 e 25 anni. Questi vaccini possono essere utilizzati anche in donne anziane che non sono ancora sessualmente attive o per un uso off-label a discrezione di un medico. Sebbene il vaccino contro le verruche genitali sia più efficace se somministrato prima che si verifichi l'attività sessuale, la ricerca suggerisce che la vaccinazione può ancora fornire protezione agli individui che già fanno sesso.
Come tutti gli altri vaccini, esiste la possibilità che coloro che assumono il vaccino per le verruche genitali possano avere una risposta negativa. Effetti indesiderati comuni che sono stati segnalati includono nausea, febbri lievi e indolenzimento nel muscolo in cui è stato somministrato il colpo. Di solito dopo aver ricevuto il colpo, ai pazienti verrà chiesto di attendere nell'ufficio del loro medico per circa 15 minuti in modo da poter essere monitorati per svenimenti o altri effetti avversi.
Una grave reazione allergica al vaccino contro le verruche genitali è considerata improbabile. Uno potrebbe verificarsi, tuttavia, in soggetti allergici a uno qualsiasi dei singoli ingredienti presenti nei vaccini. Gardasil, ad esempio, contiene lievito e quelli con allergie note al lievito generalmente non saranno in grado di assumere questo vaccino contro le verruche genitali. Cervarix, d'altra parte, contiene lattice, che può anche essere un fattore scatenante di allergia per alcuni. Se un individuo che ha ricevuto un vaccino contro le verruche genitali riferisce di sviluppare difficoltà respiratorie o orticaria, potrebbe soffrire di una grave reazione allergica e di norma dovrebbe sottoporsi a cure mediche di emergenza.
Un vaccino contro le verruche genitali non può fornire un trattamento per le infezioni da HPV esistenti o trattare qualsiasi altra malattia a trasmissione sessuale. Pertanto, coloro che hanno ricevuto il vaccino e sono sessualmente attivi dovranno comunque praticare sesso sicuro per evitare di ricevere una malattia a trasmissione sessuale. Le donne dovrebbero anche continuare a ricevere Pap test per la diagnosi precoce di altri ceppi di HPV perché il vaccino contro il cancro cervicale non è efficace per tutti i ceppi di HPV noti per causare il cancro cervicale.
Di solito, l'assicurazione sanitaria coprirà il costo del vaccino contro le verruche genitali. Le persone non assicurate possono essere in grado di ottenere il vaccino gratuitamente attraverso programmi finanziati a livello federale. I vaccini sono generalmente disponibili presso i centri medici universitari, i medici di base e altri centri sanitari.