Che cos'è un ginocchio protesico?
Un ginocchio protesico è un dispositivo meccanico che sostituisce un ginocchio che, per un motivo o per l'altro, non è più funzionale. Molte persone che soffrono di forti dolori al ginocchio o hanno gravi danni al ginocchio hanno interventi chirurgici di sostituzione del ginocchio. Tali interventi chirurgici possono ripristinare gran parte della mobilità di un individuo e sono in grado di ripristinare stili di vita abbastanza attivi per molte persone.
Durante una sostituzione del ginocchio, un chirurgo rimuove l'osso e la cartilagine danneggiati e li sostituisce con una protesi artificiale. Avere un ginocchio protesico può impedire a uno di impegnarsi in molte attività fisicamente impegnative come il jogging e vari sport ad impatto. Non esiste un ginocchio protesico perfetto e nuove versioni vengono costantemente sviluppate. Alcuni utilizzano l'idraulica, alcuni sono puramente meccanici, altri ancora sono computerizzati.
Le ginocchia sono tra le protesi più complesse. Gli arti protesici sono, ovviamente, complicati, ma non servono alla vasta gamma di scopi che il ginocchio serve. Il ginocchio deve consentire movimenti fluidi quando una persona cammina e deve anche fornire supporto quando una persona si alza. Deve avere una gamma di movimento che consente a una persona di sedersi, stare in piedi o inginocchiarsi. Non esiste un solo ginocchio protesico ideale perché lo scopo del ginocchio è troppo complesso per poter essere affrontato completamente con un disegno.
È possibile scegliere tra oltre 100 diversi design di protesi del ginocchio. I medici lavorano con i pazienti per scegliere la soluzione migliore, prendendo in considerazione fattori quali età, peso, livello di attività, sesso e altezza. Alcune persone scelgono un semplice ginocchio meccanico. Questo tipo di protesi è in uso da decenni. Altri scelgono un ginocchio computerizzato più avanzato che consente correzioni precise nelle aree di stabilità e controllo del movimento.
Le ginocchia meccaniche non hanno componenti elettrici o computerizzati e sono disponibili in diverse forme. Alcuni sono monoasse e funzionano come un semplice giunto. Questi sono i meno costosi e richiedono poca manutenzione, ma non possono offrire la stabilità di altri tipi di protesi del ginocchio. Alcuni sono policentrici, offrendo maggiore stabilità e un miglior grado di movimento. Alcune ginocchia meccaniche si bloccano manualmente, alcune sono pneumatiche e altre sono anche idrauliche.
Più recentemente, gli ingegneri hanno progettato ginocchia protesiche computerizzate. Queste protesi computerizzate hanno microprocessori e sistemi fluidi integrati. In sostanza, gli aspetti computerizzati del ginocchio "apprendono" i dettagli dell'andatura dell'individuo e regolano di conseguenza il sistema di controllo del fluido. Le protesi computerizzate tendono ad essere più leggere, più stabili e più costose delle loro controparti puramente meccaniche. Sono generalmente utilizzati da individui più attivi.
Mentre non esiste un ginocchio protesico perfetto, scienziati e ingegneri hanno fatto molta strada per rendere possibile il ginocchio migliore. Con l'avvento delle protesi computerizzate, un ginocchio artificiale facilmente accessibile ed efficiente non può essere troppo lontano. Presto, forse, le persone con protesi torneranno a correre.