Che cos'è il gas anestetico?
Un gas anestetico è un gas che provoca una perdita temporanea di consapevolezza e sensazione fisica. I gas anestetici causano l'anestesia generale, o la perdita totale di coscienza, piuttosto che l'anestesia locale o regionale, che blocca la sensazione solo in particolari parti del corpo. Il gas anestetico è spesso usato nella medicina moderna, da solo o in combinazione con anestetici endovenosi, per mantenere i pazienti incoscienti durante l'intervento chirurgico. Un medico addestrato per somministrare anestetici è chiamato anestesista o anestesista. Nonostante sia un luogo comune nella medicina moderna, il meccanismo con cui funziona il gas anestetico è ancora incerto.
La maggior parte dei gas anestetici fa parte di un gruppo di un gruppo di composti organici chiamati eteri. La maggior parte degli eteri in uso oggi fanno anche parte di una suddivisione di eteri chiamati eteri alogenati, che sostituiscono almeno uno degli atomi di idrogeno in eteri non alogenati con atomi di uno degli elementi alogeni e sono meno infiammabili di altri eteri. Gli eteri alogenati oggi più comunemente usati per l'anestesia sono desflurano (2,2,2-trifluoro-1-fluoroetil-difluorometil etere), sevoflurano (2,2,2-trifluoro-1- [trifluorometil] etil fluorometil etere) e isoflurano (2-cloro-2- (difluorometossi) -1,1,1-trifluoro-etano). Sono usati da soli, in combinazione tra loro o in combinazione con protossido di azoto. Oltre agli eteri, altri composti organici alogenati sono anche gas anestetici efficaci, sebbene questi non siano più ampiamente utilizzati per l'anestesia nel mondo sviluppato.
Sebbene siano assorbiti dal paziente in forma gassosa, eteri e altri anestetici organici alogenati possono effettivamente essere conservati in forma liquida a temperatura ambiente. A causa della loro elevata volatilità, vaporizzano rapidamente quando non contenuti. Un dispositivo chiamato vaporizzatore anestetico, che è legato a una macchina per anestesia, viene utilizzato per somministrarli ai pazienti.
Altri gas anestetici sono immagazzinati in forma gassosa. Il protossido di azoto (N 2 ) è un gas anestetico, sebbene non sia abbastanza potente da causare la perdita di coscienza da solo ed è sempre usato in combinazione con altri gas o anestetici endovenosi. Anche il nobile gas xeno è stato introdotto come anestetico generale, sebbene rimanga molto costoso. L'azoto, il kripton e l'argon hanno effetti anestetici se inalati in un ambiente iperbarico.
Il primo gas anestetico utilizzato, dietil etere (C 2 H 5 ) 2 O), è pericolosamente infiammabile e non è più ampiamente utilizzato ora che sono facilmente disponibili eteri alogenati meno pericolosi. Altri eteri che sono stati in gran parte fuori uso includono enflurano (2-cloro-1,1,2, -trifluoroetil-difluorometil etere) e metossiflurano (2,2-dicloro-1,1-difluoroetil metil etere). Gli idrocarburi alogenati non eterei, l'alotano (2-bromo-2-cloro-1,1,1-trifluoroetano), il cloroformio (CHCl3) e il tricloroetene (1,1,2-tricloroetene), una volta erano ampiamente utilizzati nello sviluppo mondo per l'anestesia generale, ma sono caduti in disgrazia a causa della loro tossicità. Alcuni di questi gas sono ancora utilizzati per l'anestesia nei paesi più poveri in cui i gas anestetici più moderni non sono prontamente disponibili o convenienti.