Che cos'è la resina di incenso?
La resina di incenso è una resina di gomma che viene estratta da alberi appartenenti al genere Boswellia. Sono note circa 25 specie di alberi di Boswellia e ognuna produce una resina aromatica solubile in acqua con le sue proprietà e fragranze medicinali uniche. La resina di incenso inizia come un liquido bianco latte, appiccicoso al tatto, che l'albero produce per curare il suo tronco quando viene ferito in qualche modo. Secondo alcuni archeologi, questa resina è stata sfruttata e commercializzata in Medio Oriente per almeno 5.000 anni. Un tempo era un prodotto prezioso quanto l'oro.
Gli alberi di Boswellia non iniziano a produrre resina di incenso fino a quando non hanno circa 8-10 anni. Preferibilmente, la resina di incenso viene raccolta solo un paio di volte all'anno, all'incirca da agosto a ottobre e poi da gennaio a marzo. Durante questo periodo di circa tre mesi, il processo di raccolta si ripete. Gli alberi possono riposare tra i periodi di raccolta, perché ciò li aiuta a produrre una migliore qualità di resina.
Utilizzando uno strumento speciale chiamato mengaff, viene praticata un'incisione su una sezione di 12,7 cm (5 pollici) dell'albero Boswellia. L'albero produce un succo sottile o una resina simile al latte che, una volta esposto all'aria, inizia a indurirsi. Circa 14 giorni dopo, la mietitrice torna a raschiare e raccogliere la resina di incenso indurita, chiamata lacrime, dall'albero. Dopo circa 12 settimane di invecchiamento, le resine raccolte vengono selezionate a mano, classificate e portate sui mercati internazionali. È necessario selezionare e classificare manualmente la resina di incenso perché le differenze sia nel clima che nel suolo influiscono sugli alberi e causano variazioni nel colore, nelle proprietà e nella qualità della resina.
La resina di incenso è apprezzata per i suoi usi aromatici e medicinali. Per l'uso nella moderna aromaterapia, la resina viene distillata e da essa viene estratto un olio essenziale. L'olio derivato dalla resina è stato usato per trattare le infezioni fungine e batteriche, per migliorare la guarigione di ferite e cicatrici, per curare l'acne e per rivitalizzare la pelle. È usato in profumi, cosmetici e saponi.
La ricerca sulle qualità medicinali della resina di incenso ha indicato che è utile come antinfiammatorio per alleviare i sintomi di condizioni come l'artrite e la colite ulcerosa. Nella medicina tradizionale, la resina viene utilizzata per trattare problemi digestivi, dissenteria, ulcere e asma. L'incenso, tuttavia, non è ben studiato ed è consigliabile consultare un medico prima di usarlo.