Cos'è l'astrobiologia?
L'astrobiologia è lo studio del potenziale per la vita oltre i confini del pianeta Terra. Incorpora diverse discipline scientifiche, tra cui biologia, chimica, astrologia e geologia. Diversi college e università hanno programmi di astrobiologia, per le persone che desiderano concentrarsi sullo studio di questo ramo delle scienze, e l'astrobiologia è anche studiata in agenzie come la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Nella comunità scientifica, c'è un certo dibattito sull'astrobiologia. Alcuni ricercatori ritengono che le persone dovrebbero concentrarsi sulla vita sulla Terra, nonché sui problemi affrontati dagli organismi sulla Terra, piuttosto che sul potenziale per la vita oltre i confini della Terra. Altri guardano in basso il loro naso all'astrobiologia perché è visto come una scienza marginale, basandosi fortemente su teorie, supposizione ed estrapolazione. Tuttavia, alcuni ritengono che l'astrobiologia sia un importante campo di studio e che potrebbe fornire indizi sul futuro della vita su Earth e quello nell'universo in generale.
I ricercatori in questo campo studiano la storia, l'evoluzione e la natura della vita sulla Terra per saperne di più sul potenziale per la vita nell'universo. Guardando la vita della Terra, gli astrobiologi possono pensare ai parametri che potrebbero essere usati per restringere la ricerca della vita in altri luoghi. Ad esempio, si pensa comunemente che l'acqua sia necessaria per sostenere la vita, quindi i ricercatori sono particolarmente interessati agli oggetti nello spazio che hanno i depositi di acqua. Anche questioni come la vicinanza di una stella a un pianeta che potrebbero ospitare la vita sono interessanti.
Oltre a guardare la vita sulla Terra e cercare di fare proiezioni sul futuro dell'evoluzione, anche gli astrobiologi guardano alle stelle. Studiano oggetti recuperati dallo spazio, come materiale dalla luna, nonché fotografie di pianeti lontani e altri oggetti nello spazio. Di stUdying tali artefatti, sperano di rilevare tracce della vita, o almeno segni che una volta la vita era presente, anche se non è più attiva.
Lo studio delle forme di vita aliena richiede anche alcune sfide ai fondamenti della biologia. Ad esempio, le strutture cellulari necessarie per la vita sulla terra possono essere completamente diverse in altri angoli dell'universo e anche i blocchi di costruzione fondamentali per la vita possono essere abbastanza distinte. Ciò significa che l'astrobiologia a volte contraddice altri campi nelle scienze, poiché i ricercatori desiderano mantenere una mente aperta su quale forma la vita potrebbe prendere.