Wat is astrobiologie?
Astrobiologie is de studie van het potentieel voor het leven voorbij de grenzen van planeet Aarde. Het bevat verschillende wetenschappelijke disciplines, waaronder biologie, chemie, astrologie en geologie. Verschillende hogescholen en universiteiten hebben astrobiologische programma's, voor mensen die zich willen concentreren op de studie van deze tak van de wetenschappen, en astrobiologie wordt ook bestudeerd aan agentschappen zoals de National Aeronautics and Space Administration (NASA).
In de wetenschappelijke gemeenschap is er een debat over astrobiologie. Sommige onderzoekers vinden dat mensen zich moeten concentreren op het leven op aarde, evenals de problemen waarmee organismen op aarde worden geconfronteerd, in plaats van op het potentieel voor het leven buiten de grenzen van de aarde. Anderen kijken naar hun neus naar de astrobiologie omdat het wordt gezien als een randwetenschap, die sterk afhankelijk is van theorieën, veronderstelling en extrapolatie. Sommigen zijn echter van mening dat astrobiologie een belangrijk vakgebied is en dat het aanwijzingen kan geven in de toekomst van het leven op EArth en die in het universum in het algemeen.
Onderzoekers op dit gebied bestuderen de geschiedenis, evolutie en aard van het leven op aarde om meer te weten te komen over het potentieel voor het leven in het universum. Door naar het leven van de aarde te kijken, kunnen astrobiologen nadenken over parameters die kunnen worden gebruikt om de zoektocht naar het leven op andere plaatsen te beperken. Er wordt bijvoorbeeld algemeen gedacht dat water nodig is om het leven te ondersteunen, dus onderzoekers zijn vooral geïnteresseerd in objecten in de ruimte die waterafzettingen van water afzetten. Kwesties zoals de nabijheid van een ster tot een planeet die het leven zou kunnen huisvesten, zijn ook interessant.
Naast het kijken naar het leven op aarde en proberen projecties te maken over de toekomst van de evolutie, kijken astrobiologen ook naar de sterren. Ze bestuderen objecten opgehaald uit de ruimte, zoals materiaal uit de maan, evenals foto's van verre planeten en andere objecten in de ruimte. Door St.Zulke artefacten, ze hopen sporen van het leven te detecteren, of op zijn minst tekenen dat het leven ooit aanwezig was, zelfs als het niet langer actief is.
De studie van buitenaardse levensvormen vereist ook enkele uitdagingen voor de basisprincipes van de biologie. De cellulaire structuren die nodig zijn voor het leven op aarde kunnen bijvoorbeeld geheel verschillen in andere hoeken van het universum, en de fundamentele bouwstenen voor het leven kunnen ook heel verschillend zijn. Dit betekent dat astrobiologie soms in tegenspraak is met andere gebieden in de wetenschappen, omdat onderzoekers een open geest willen houden over welke vorm het leven kan aannemen.