Qual è la differenza tra un fiume e un sistema fluviale?
Un fiume è in genere definito come un grande specchio d'acqua che scorre verso l'oceano, un altro fiume o un mare interno. Ciò che costituisce un fiume, al contrario di un flusso, ad esempio, è impreciso. Alcune definizioni suggeriscono che un fiume è almeno parzialmente navigabile da grandi barche e navi - tuttavia ci sono molti corpi d'acqua fluenti designati come fiumi che non sono navigabili da qualcosa di diverso da piccole canoe e zattere. Altre definizioni hanno fissato soglie volumetriche per ciò che fa e non costituisce un fiume, ma tali misure sono anche soggette a un'ampia interpretazione. Allo stesso modo, un sistema fluviale è un termine ampiamente inclusivo usato per descrivere tutti i corsi d'acqua e i fiumi che drenano un bacino del fiume.
Ad esempio, diversi fiumi importanti fluiscono nel fiume Mississippi. I fiumi includono il fiume Ohio, il fiume Missouri, il fiume Minnesota, il fiume Illinois e il fiume St. Croix. Complessivamente, il sistema del fiume Mississippi comprende circa 1.200.000 squadreREI MILES (circa 1.931.213 km quadrati) in 31 stati e due province canadesi - più di un terzo di tutto il Nord America.
I sistemi fluviali iniziano con le aree spartiacque e per le acque diurne che alimentano i sistemi iniziali di flussi che alla fine diventano fiumi. Includono anche gli ambienti direttamente colpiti dai fiumi, noti anche come aree ripariali. Queste aree possono includere varie forme di paludi, paludi, zone umide, zone di alluvione, bacini idrici, delta del fiume, canyon e altre formazioni geologiche. Le strutture artificiali, come dighe, serrature e canali, sono anche considerate parti dei sistemi fluviali.
In questo senso, il Grand Canyon, il Lake Mead e la diga di Hoover possono essere considerati accuratamente parte del sistema del fiume Colorado. Su una scala ancora più grande, l'intera foresta pluviale brasiliana è considerata parte del sistema del fiume Amazon. Questo sistema è l'ecosistema più abbondante e vario su EArth.
fiumi e sistemi fluviali hanno svolto ruoli significativi nel corso della storia umana. L'alluvione annuale del Nilo in Egitto, per esempio, crea una zona agricola vasta e ricca, che a sua volta ha portato all'inizio dell'Egitto come una delle prime potenze dominanti della storia. Il controllo del fiume Mississippi ha svolto un ruolo cruciale nella guerra civile degli Stati Uniti (USA). L'energia idroelettrica derivata dai fiumi ha generato lo sviluppo delle società moderne di tutto il mondo. Molte delle più grandi città del mondo, come Roma, Londra, New York e Pechino, sono tutte situate sui fiumi e sono essi stessi considerati da alcune persone a far parte dei sistemi fluviali.