Cosa sono i recettori della leptina?
La leptina è un ormone che invia segnali al cervello per comunicare se il corpo è nutrito o muore di fame. Affinché questi segnali vengano trasmessi, ci deve essere un interruttore molecolare sulle cellule cerebrali appropriate per ricevere il segnale. Tali interruttori sono proteine note come recettori. Esistono numerosi recettori della leptina che rispondono alla molecola. Altri tessuti oltre al cervello possono rispondere a questo composto e ci sono una varietà di forme di tali recettori nel corpo umano.
Mentre l'insulina è stata conosciuta come un ormone che influenza il metabolismo energetico dai primi del 1900, la leptina è stata scoperta solo nel 1994. Quando gli ormoni del corpo funzionano correttamente, segnala al cervello quando il corpo ha abbastanza energia. Originariamente ipotizzato come un nuovo modo di aiutare le persone a perdere peso, i suoi effetti si sono rivelati profondamente più complicati del previsto. Molti tessuti diversi nell'uomo hanno recettori della leptina e il composto produce una miriade di effetti sulla fisiologia umana.
La scoperta originale della leptina proveniva da topi mutanti altamente obesi. È stato scoperto che mancano del gene per produrre il composto o il recettore. Nei topi, il gene per il recettore della leptina è noto come db . Studi genetici hanno dimostrato che i geni dell'ormone e del suo recettore sono altamente conservati tra gli organismi.
Nell'uomo, il gene per i recettori della leptina è noto come LEP-R . C'è un piccolo gruppo di persone al mondo che soffre di una mutazione in questo recettore. L'obesità morbosa è il risultato di questa mutazione.
Per essere in grado di trasportare un segnale dall'esterno della cellula verso l'interno, il recettore deve attraversare la membrana plasmatica della cellula. Molti recettori hanno una serie di anelli all'interno della membrana. I recettori della leptina hanno solo un dominio attraverso la membrana cellulare esterna all'interno della cellula. Quando la leptina si lega alla superficie del recettore, attiva un cambiamento nella struttura del recettore all'interno della cellula. Ciò provoca una cascata di segnali, con conseguenti cambiamenti nel metabolismo ormonale.
Un prodotto è prodotto dal gene, ma viene trasformato in molti diversi tipi di recettori della leptina durante il processo di modifica dal DNA alla sua forma proteica finale. Questi recettori variano nella lunghezza della proteina che si estende all'interno della cellula. Il recettore del cervello che risponde ai segnali del tessuto adiposo contenente grassi differisce dagli altri avendo una lunga estensione della proteina all'interno della cellula. È stato scoperto che alcune forme del recettore sono solubili e non collegate alla membrana cellulare.
Ricerche più recenti hanno dimostrato che la leptina ha effetti sul metabolismo di altri tessuti, inclusi polmone, rene e prostrato. I recettori della leptina in queste aree hanno regioni intracellulari molto più brevi. Alcuni studi hanno implicato questo ormone nello sviluppo di alcuni tumori. La ricerca futura rivelerà sicuramente molto di più sugli effetti aggiuntivi di questo ormone sulla fisiologia umana.