Cosa sono le monoammine?
"Monoammine" è un termine usato per descrivere i neurotrasmettitori che agiscono per trasmettere segnali di un nervo o neurone a una cellula. Giocano un ruolo significativo nel metabolismo o nell'elaborazione del cervello e suscitano molti comportamenti diversi. Le monoammine rientrano in due categorie - catecolamine e indolamine - e all'interno di ciascuna classe vi sono neurotrasmettitori diversi. Le catecolamine sono costituite da neurotrasmettitori come epinefrina, noradrenalina e dopamina, e le indolamine includono il neurotrasmettitore serotonina.
Le sostanze chimiche chiamate catecolamine sono create all'interno dell'organismo da amminoacidi come fenilalanina e tirosina. Gli aminoacidi sono un elemento vitale per le proteine all'interno del corpo. Le proteine sono prodotte nel corpo umano da 20 diversi aminoacidi, nove dei quali sono stati classificati come aminoacidi "essenziali" o indispensabili. Viene loro assegnato questo marchio perché il solo corpo non è in grado di produrli ma dipende molto da loro. Questi aminoacidi vengono forniti al corpo attraverso il cibo.
Le catecolamine sono una classe di monoammine costituite da epinefrina, noradrenalina e dopamina. Questi neurotrasmettitori di solito operano all'interno del sistema nervoso centrale e simpatico e hanno molti ruoli diversi. Al microscopio, la struttura chimica di una catecolamina è costituita da un anello benzenico con catene laterali di ammina e idrossile.
L'epinefrina viene rilasciata dalle ghiandole surrenali e stimola il sistema nervoso simpatico, creando sentimenti come eccitazione, shock e paura. La noradrenalina è il precursore dell'epinefrina e funziona per mediare la segnalazione di tali impulsi nervosi. La dopamina è il precursore della noradrenalina. La maggiore concentrazione di dopamina si trova nei gangli della base, un'area del cervello coinvolta nella regolazione del movimento volontario subconscio.
Le indolamine sono un'altra classe di monoammine e sono costituite dal neurotrasmettitore serotonina. Questa sostanza chimica è ampiamente diffusa in tutto il tessuto del corpo. Si trova in particolare all'interno del cervello, nel rivestimento del tratto gastrointestinale e nelle piastrine situate nel sangue. La serotonina ha il ruolo di controllare gli stati di coscienza e umore e funziona per inibire le secrezioni gastriche dal tratto gastrointestinale.
Le monoammine sono neuromodulatori, il che significa che sono in grado di stimolare molti neuroni che si trovano lontano l'uno dall'altro. Di conseguenza, le monoammine sono in grado di produrre molti risultati comportamentali diversi. Le monoammine sono scomposte da enzimi presenti in natura chiamati monoamine ossidasi (MAO).