Vad är monoaminer?

"Monoamines" är en term som används för att beskriva neurotransmittorer som verkar för att överföra signaler från en nerv eller neuron till en cell. De spelar en viktig roll i metabolism eller bearbetning av hjärnan och framkallar många olika beteenden. Monoaminer faller under två kategorier - katekolaminer och indolaminer - och inom varje klass finns olika neurotransmittorer. Katekolaminer består av neurotransmittorer såsom epinefrin, norepinefrin och dopamin, och indolaminer inkluderar neurotransmitteren serotonin.

Kemiska ämnen som kallas katekolaminer skapas i kroppen från aminosyror som fenylalanin och tyrosin. Aminosyror är en viktig byggsten för proteiner i kroppen. Proteiner produceras i människokroppen av 20 olika aminosyror, varav nio har klassificerats som "väsentliga" eller oumbärliga aminosyror. De får denna etikett eftersom kroppen ensam inte kan producera dem men är mycket beroende av dem. Dessa aminosyror tillförs kroppen via mat.

Katekolaminer är en klass av monoaminer som består av epinefrin, norepinefrin och dopamin. Dessa neurotransmittorer fungerar vanligtvis inom det sympatiska och centrala nervsystemet och har många olika roller. Under ett mikroskop består den kemiska strukturen för en katekolamin av en bensenring med amin- och hydroxyl-sidokedjor.

Epinefrin frigörs från binjurarna och stimulerar det sympatiska nervsystemet, vilket skapar känslor som spänning, chock och rädsla. Norepinefrin är föregångaren till epinefrin och fungerar för att medla signalering av sådana nervimpulser. Dopamin är föregångaren till noradrenalin. Den största koncentrationen av dopamin återfinns i basala ganglier, ett område i hjärnan som är involverat i att reglera frivillig rörelse av medvetande.

Indolaminer är en annan klass av monoaminer och består av neurotransmitteren serotonin. Detta kemiska ämne sprids i stor utsträckning över kroppens vävnad. Det finns särskilt i hjärnan, i fodret i mag-tarmkanalen och i blodplättar belägna i blod. Serotonin har rollen att kontrollera medvetande och humörstillstånd, och det fungerar för att hämma magsekret från mag-tarmkanalen.

Monoaminer är neuromodulatorer, vilket innebär att de kan stimulera många neuroner som ligger långt borta från varandra. Som ett resultat av detta kan monoaminer ge många olika beteendemässiga resultat. Monoaminer bryts ned av naturligt förekommande enzymer som kallas monoaminoxidaser (MAO).