Cosa sono le cellule progenitrici?
Le cellule progenitrici sono cellule con la capacità di differenziarsi in diversi tipi di cellule secondo necessità. Sono correlati alle cellule staminali, ma hanno funzioni più limitate rispetto alle cellule staminali. I laboratori lavorano con le cellule progenitrici nel processo di ricerca sulla differenziazione cellulare e sull'uso di varie cellule nei trattamenti medici. Queste cellule possono essere trovate in numerose posizioni all'interno del corpo e vengono prodotte continuamente per mantenere una scorta continua di cellule fresche.
Queste cellule sono conosciute come oligopotenti o multipotenti. Ciò significa che sono in grado di svilupparsi e differenziarsi in diversi tipi di cellule, ma non in qualsiasi tipo di cellula. Al contrario, le cellule staminali sono totipotenti, con la capacità di differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula, o pluripotenti, con la capacità di svilupparsi in un numero di diversi tipi di cellule. Un esempio di cellula progenitrice è una cellula del sangue indifferenziata prodotta nel midollo osseo. La cellula potrebbe maturare in qualsiasi numero di cellule del sangue, ma non può crescere fino a diventare un altro tipo di cellula come una cellula muscolare o una cellula nervosa.
Il corpo usa queste cellule per sostituire le cellule poiché sono danneggiate o muoiono naturalmente con l'età. Le cellule progenitrici tendono a maturare lentamente e viaggiano attraverso il corpo nei punti in cui sono necessarie. A differenza delle cellule staminali, la loro capacità di dividersi è limitata. Quando le persone sperimentano lesioni, queste cellule possono essere attivate per iniziare a dividere e maturare per riparare e sostituire il tessuto danneggiato.
Per i ricercatori, le cellule progenitrici sono un argomento di interesse negli studi su come il corpo recupera e cambia nel tempo. Hanno anche potenziali applicazioni nel trattamento medico, insieme alle cellule staminali. Se le cellule indifferenziate possono essere introdotte in un paziente e incoraggiate a maturare, può essere possibile riparare i danni che il corpo non può guarire da solo e c'è un potenziale uso di tali cellule in un'ampia varietà di trattamenti. Sono necessarie ricerche approfondite per saperne di più su come funzionano queste cellule e su come possono essere applicate alla medicina.
Numerose società di fornitura scientifica mettono a disposizione dei ricercatori cellule progenitrici. I loro campioni possono provenire da origini umane o animali e sono attentamente controllati nell'ambiente di laboratorio per garantire che siano puri. I ricercatori possono utilizzare queste cellule preparate per i loro studi per risparmiare tempo nei loro studi ottenendo cellule preconfezionate anziché doverle raccogliere e isolare.