Vad är stamceller?

Progenitorceller är celler med förmåga att differentiera sig i flera olika celltyper efter behov. De är relaterade till stamceller, men har mer begränsade funktioner än stamceller. Laboratorier arbetar med förfäderceller i processen för forskning om celldifferentiering och användning av olika celler vid medicinska behandlingar. Dessa celler kan hittas på många platser i kroppen och produceras hela tiden för att upprätthålla ett kontinuerligt utbud av färska celler.

Dessa celler är kända som oligopotent eller multipotent. Detta innebär att de kan utveckla och differentiera till flera celltyper, men inte någon celltyp. Däremot är stamceller totipotenta med förmågan att differentiera till vilken celltyp som helst, eller pluripotent, med förmågan att utvecklas till ett antal olika celltyper. Ett exempel på en stamfadercell är en odifferentierad blodcell som produceras i benmärgen. Cellen kan mogna till vilket antal blodkroppar som helst, men den kan inte växa till att bli en annan celltyp som en muskelcell eller en nervcell.

Kroppen använder dessa celler för att ersätta celler eftersom de skadas eller dör naturligt med åldern. Progenitorceller tenderar att mogna långsamt och de reser genom kroppen till de platser där de behövs. Till skillnad från stamceller är deras förmåga att dela sig begränsad. När människor upplever skador kan dessa celler triggas till att börja dela och mogna för att reparera och ersätta skadad vävnad.

För forskare är stamceller ett ämne av intresse i studier om hur kroppen återhämtar sig och förändras över tid. De har också potentiella tillämpningar inom medicinsk behandling, tillsammans med stamceller. Om odifferentierade celler kan introduceras till en patient och uppmuntras att mogna, kan det vara möjligt att reparera skador som kroppen inte kan läka på egen hand och det finns en potential att använda sådana celler i en mängd olika behandlingar. Omfattande forskning behövs för att lära sig mer om hur dessa celler fungerar och hur de kan tillämpas på medicin.

Många vetenskapliga leverantörsföretag gör stamceller tillgängliga för forskare. Deras prover kan komma från mänskligt eller animaliskt ursprung och de kontrolleras noggrant i laboratoriemiljön för att säkerställa att de är rena. Forskare kan använda dessa beredda celler för sina studier för att spara tid i sina studier genom att få förpackade celler snarare än att behöva skörda och isolera dem.