Quali sono i diversi organi del sistema endocrino?
Il sistema endocrino si riferisce a organi tra cui ghiandole endocrine ed esocrine che producono e secernono ormoni, le sostanze chimiche necessarie per la regolazione dei processi corporei. Ormoni, enzimi e metaboliti sono secreti dal sistema endocrino per indurre cambiamenti nei tessuti specifici. Tipi di organi del sistema endocrino includono la ghiandola pituitaria, l'ipotalamo e le ghiandole coinvolte nella riproduzione come le ovaie e i testicoli.
Le ghiandole esocrine, come le ghiandole sudoripare e le ghiandole salivari, differiscono dalle ghiandole endocrine in quanto secernono in condotti. Le ghiandole endocrine non hanno alcun dotto e gli ormoni vengono secreti direttamente nel sangue o nel fluido interstiziale e dispersi nei capillari, vasi sanguigni molto piccoli che collegano le arterie alle vene importanti per il trasporto di nutrienti e ossigeno. Inoltre, cellule con funzioni specializzate sono presenti in molti altri tessuti e organi come il cuore e il sistema gastrointestinale, che secernono anche ormoni.
Un gruppo chimicamente vario, gli ormoni possono rientrare in una delle tre categorie tra cui steroidi, monoammine e peptidi. Stimolata da un meccanismo di feedback negativo, la secrezione dell'ormone si verifica in risposta a un particolare cambiamento, che quindi avvia un'azione contraria o opposta. L'omeostasi è uno stato interno equilibrato, che è lo scopo principale della funzione ormonale.
Spesso chiamata "ghiandola maestra", la ghiandola pituitaria è il principale controllore e regolatore di altri organi del sistema endocrino. Situata nella porzione di base del cervello e inferiore all'ipotalamo, la ghiandola pituitaria funziona come un produttore di ormoni o produce messaggeri ormonali che sono necessari per indurre le ghiandole bersaglio a produrre ormoni per il rilascio nel sangue. Un esempio di messaggero ormonale è l'ormone stimolante la tiroide (TSH), essenziale per innescare la ghiandola tiroidea nella produzione dell'ormone tiroideo che è necessario per il metabolismo e la funzione delle cellule nervose. Anche la prolattina, l'ormone responsabile dell'allattamento nell'uomo e in altri mammiferi, viene prodotta dalla ghiandola pituitaria.
Un'altra struttura importante tra gli organi del sistema endocrino è l'ipotalamo, che si trova nel cervello sotto il talamo. Giocando un ruolo importante nel controllo dell'equilibrio omeostatico, l'ipotalamo è essenziale nei comportamenti motivazionali e nelle emozioni. Inoltre responsabile dell'influenza dell'attività della ghiandola pituitaria, l'ipotalamo regola molte funzioni degli organi del sistema endocrino, in particolare attraverso la secrezione di ormoni che segnalano il rilascio di altri ormoni come l'ormone di rilascio di gonadotropina (GnRH) e l'ormone che rilascia la tireotropina (TRH). Questo organo è la ragione principale per l'interconnessione tra il sistema endocrino e il sistema nervoso.