Quali fattori portano alla produzione di anticorpi?
La produzione di anticorpi fa parte della risposta immunitaria che si verifica dopo che il corpo ha identificato proteine estranee, note come antigeni. Sono le caratteristiche e la presenza di antigeni che sono responsabili della produzione di anticorpi. In loro assenza, nessun anticorpo verrebbe sintetizzato.
Negli animali, la produzione di anticorpi si verifica quando un tipo speciale di cellula immunitaria, chiamata cellula B, incontra un antigene. L'antigene, che può essere una pericolosa proteina estranea, come un virus o un batterio, o una molecola innocua, come un allergene, è il catalizzatore per la produzione di anticorpi. Un organismo che non viene a contatto con gli antigeni non ha motivo di iniziare la produzione di anticorpi.
In natura, gli animali entrano spesso in contatto con antigeni. Le cellule B si attaccano agli antigeni e determinano il tipo di anticorpo da creare. Se in passato l'organismo ha incontrato un particolare antigene, spesso sa come distruggere quella molecola e la produzione di anticorpi specifici per quell'antigene può iniziare immediatamente. Se, tuttavia, l'organismo non ha ancora riscontrato quell'antigene, potrebbe essere necessario del tempo per sviluppare gli anticorpi adeguati in risposta. Sebbene questo processo richieda tempo, la maggior parte degli animali è in grado di riprendersi con successo dall'infezione attraverso la produzione di anticorpi.
La forza della risposta immunitaria è anche dettata dall'antigene. Un animale reagirà spesso più fortemente a un antigene che è più grande o a uno che è significativamente diverso dalle proteine del proprio corpo rispetto a un antigene di dimensioni più piccole che è chimicamente simile alle molecole dell'organismo stesso. L'organismo inizierà la produzione rapida di anticorpi quando sono presenti antigeni non familiari o particolarmente minacciosi.
Sebbene sia possibile per gli scienziati produrre anticorpi in ambiente di laboratorio, la produzione di anticorpi è un processo che avviene all'interno di un organismo vivente. In laboratorio, gli anticorpi vengono prodotti all'interno dei corpi degli ospiti di animali vivi. Gli animali che sono biochimicamente distinti dall'uomo, come conigli o pecore, sono spesso usati perché sintetizzeranno facilmente gli anticorpi verso le proteine umane, che i loro corpi identificano come minacciosi. Gli antigeni vengono iniettati nel flusso sanguigno dell'animale ospite, suscitando una risposta immunitaria nell'animale ospite. Una volta che gli animali hanno creato gli anticorpi, il sangue può essere prelevato da essi e gli anticorpi possono essere separati e utilizzati in vari tipi di test.