Quais fatores levam à produção de anticorpos?

A produção de anticorpos faz parte da resposta imune que ocorre após o corpo identificar proteínas estranhas, conhecidas como antígenos. São as características e a presença de antígenos que são responsáveis ​​pela produção de anticorpos. Na sua ausência, nenhum anticorpo seria sintetizado.

Nos animais, a produção de anticorpos ocorre quando um tipo especial de célula imune, chamada célula B, encontra um antígeno. O antígeno, que pode ser uma proteína estranha perigosa, como vírus ou bactéria, ou molécula inofensiva, como alérgeno, é o catalisador da produção de anticorpos. Um organismo que não entra em contato com antígenos não tem motivos para iniciar a produção de anticorpos.

Na natureza, os animais entram em contato com antígenos com frequência. As células B se ligam aos antígenos e determinam que tipo de anticorpo criar. Se o organismo encontrou um antígeno específico no passado, muitas vezes sabe como destruir essa molécula, e a produção de anticorpos específicos para esse antígeno pode começar imediatamente. Se, no entanto, o organismo ainda não encontrou esse antígeno, pode levar algum tempo para desenvolver os anticorpos adequados em resposta. Embora esse processo leve tempo, a maioria dos animais é capaz de recuperar-se com sucesso da infecção através da produção de anticorpos.

A força da resposta imune também é ditada pelo antígeno. Um animal costuma reagir mais fortemente a um antígeno maior ou àquele que é significativamente diferente das proteínas em seu próprio corpo do que a um antígeno de tamanho menor que é quimicamente semelhante às moléculas do próprio organismo. O organismo começará a produção rápida de anticorpos quando antígenos desconhecidos ou particularmente ameaçadores estiverem presentes.

Embora seja possível que os cientistas produzam anticorpos em laboratório, a produção de anticorpos é um processo que ocorre dentro de um organismo vivo. No laboratório, os anticorpos são produzidos nos corpos de hospedeiros de animais vivos. Animais que são bioquimicamente distintos dos seres humanos, como coelhos ou ovelhas, são frequentemente usados ​​porque sintetizam prontamente anticorpos para proteínas humanas, que seus corpos identificam como ameaçadores. Os antígenos são injetados na corrente sanguínea do animal hospedeiro, provocando uma resposta imune no animal hospedeiro. Uma vez que os animais tenham criado os anticorpos, é possível retirar sangue deles e os anticorpos podem ser separados e utilizados em vários tipos de testes.