Vilka faktorer leder till produktionen av antikroppar?

Produktionen av antikroppar är en del av immunsvaret som inträffar efter att kroppen har identifierat främmande proteiner, kända som antigener. Det är egenskaperna och närvaron av antigener som är ansvariga för produktionen av antikroppar. I sin frånvaro skulle inga antikroppar syntetiseras.

Hos djur sker produktion av antikroppar när en speciell typ av immuncell, kallad en B-cell, möter ett antigen. Antigenet, som kan vara ett farligt främmande protein, såsom ett virus eller en bakterie, eller en ofarlig molekyl, såsom ett allergen, är katalysatorn för antikroppsproduktion. En organisme som inte kommer i kontakt med antigen har ingen anledning att starta produktionen av antikroppar.

I naturen kommer djur ofta i kontakt med antigen. B-cellerna fäster vid antigen och bestämmer vilken typ av antikropp som ska skapas. Om organismen har stött på ett visst antigen tidigare, vet den ofta hur man förstör den molekylen, och produktionen av antikroppar specifika för det antigenet kan börja direkt. Om organismen emellertid ännu inte har stött på det antigenet kan det ta lite tid att utveckla de korrekta antikropparna som svar. Även om denna process tar tid kan de flesta djur framgångsrikt återhämta sig från infektion genom produktion av antikroppar.

Styrkan hos immunsvaret dikteras också av antigenet. Ett djur reagerar ofta starkare på ett antigen som är större eller ett som skiljer sig väsentligt från proteinerna i sin egen kropp än det kommer till ett mindre antigen som är kemiskt likt organismens egna molekyler. Organismen kommer att påbörja snabb produktion av antikroppar när okända eller särskilt hotande antigener finns.

Även om det är möjligt för forskare att producera antikroppar i en laboratorieinställning, är produktionen av antikroppar en process som sker i en levande organisme. I laboratoriet produceras antikroppar i kropparna hos levande djurvärdar. Djur som skiljer sig biokemiskt från människor, såsom kaniner eller får, används ofta eftersom de lätt kommer att syntetisera antikroppar mot humana proteiner, som deras kroppar identifierar som hotande. Antigener injiceras i värddjurets blodomlopp, vilket framkallar ett immunsvar i värddjuret. När djuren har skapat antikropparna kan blod dras ur dem och antikropparna kan separeras ut och användas i olika typer av analystest.