Welche Faktoren führen zur Produktion von Antikörpern?
Die Produktion von Antikörpern ist Teil der Immunantwort, die auftritt, nachdem der Körper Fremdproteine, sogenannte Antigene, identifiziert hat. Es sind die Eigenschaften und das Vorhandensein von Antigenen, die für die Produktion von Antikörpern verantwortlich sind. In ihrer Abwesenheit würden keine Antikörper synthetisiert.
Bei Tieren kommt es zur Bildung von Antikörpern, wenn eine bestimmte Art von Immunzellen, eine sogenannte B-Zelle, auf ein Antigen stößt. Das Antigen, das ein gefährliches Fremdprotein wie ein Virus oder ein Bakterium oder ein harmloses Molekül wie ein Allergen sein kann, ist der Katalysator für die Antikörperproduktion. Ein Organismus, der nicht mit Antigenen in Kontakt kommt, hat keinen Grund, mit der Produktion von Antikörpern zu beginnen.
In der Natur kommen Tiere häufig mit Antigenen in Kontakt. Die B-Zellen heften sich an Antigene und bestimmen, welche Art von Antikörper erzeugt werden soll. Wenn der Organismus in der Vergangenheit auf ein bestimmtes Antigen gestoßen ist, weiß er oft, wie man dieses Molekül zerstört, und die Produktion von Antikörpern, die für dieses Antigen spezifisch sind, kann sofort beginnen. Wenn der Organismus jedoch noch nicht auf dieses Antigen gestoßen ist, kann es einige Zeit dauern, bis die richtigen Antikörper als Reaktion entwickelt werden. Obwohl dieser Prozess einige Zeit in Anspruch nimmt, können sich die meisten Tiere durch die Produktion von Antikörpern erfolgreich von der Infektion erholen.
Die Stärke der Immunantwort wird auch vom Antigen bestimmt. Ein Tier reagiert häufig stärker auf ein Antigen, das größer ist oder sich erheblich von den Proteinen im eigenen Körper unterscheidet, als auf ein Antigen kleinerer Größe, das den Molekülen des eigenen Organismus chemisch ähnlich ist. Der Organismus beginnt schnell mit der Produktion von Antikörpern, wenn unbekannte oder besonders bedrohliche Antigene vorhanden sind.
Obwohl es Wissenschaftlern möglich ist, Antikörper in einem Labor zu produzieren, ist die Produktion von Antikörpern ein Vorgang, der in einem lebenden Organismus stattfindet. Im Labor werden Antikörper in den Körpern lebender Tierwirte produziert. Tiere, die sich biochemisch von Menschen unterscheiden, wie Kaninchen oder Schafe, werden häufig verwendet, weil sie leicht Antikörper gegen menschliche Proteine synthetisieren, die ihr Körper als bedrohlich identifiziert. Antigene werden in die Blutbahn des Wirtstiers injiziert, wodurch beim Wirtstier eine Immunantwort ausgelöst wird. Sobald die Tiere die Antikörper erzeugt haben, kann ihnen Blut entnommen werden und die Antikörper können abgetrennt und in verschiedenen Arten von Assay-Tests verwendet werden.