Che cos'è un nervo ipoglosso?
Un nervo ipoglosso è uno dei due nervi cranici che innerva la lingua, fornendo ai muscoli della lingua segnali dal cervello che gli consentono di muoversi. I nervi ipoglosso svolgono un ruolo fondamentale nel mangiare, deglutire e parlare. I disturbi che coinvolgono uno o entrambi i nervi ipoglosso possono causare problemi con tutti questi compiti e, in alcuni casi, possono mettere a rischio il paziente di complicazioni come l'inalazione accidentale di liquido a causa di un riflesso della deglutizione compromesso.
Ogni nervo ipoglosso innerva un lato della lingua. Conosciuto anche come il dodicesimo nervo cranico, questi nervi sorgono nel midollo allungato, viaggiando attraverso il canale ipoglosso del cranio per raggiungere la lingua. Lungo la strada, entrano in contatto con il nervo vago e sono anche intrecciati con l'arteria carotidea e la vena giugulare. Una volta raggiunta la lingua, i nervi ipoglosso si diramano in quattro sezioni principali che si avvolgono intorno alla lingua per innervare l'intera superficie.
Alcune delle attività del nervo ipoglosso si verificano senza un pensiero molto consapevole, come la deglutizione per liberare la bocca dalla saliva. Altri devono essere imparati. Molte lingue richiedono usi specifici e talvolta insoliti della lingua per creare i suoni desiderati, e i bambini devono imparare a manipolare le loro lingue per creare questi suoni. Allo stesso modo, gli adulti che sono abituati a parlare una lingua possono avere difficoltà ad adattarsi ai suoni di un'altra perché sono abituati a muovere le loro lingue in un modo molto diverso.
Traumi al tronco cerebrale come un'infezione o un ictus possono interferire con la funzione del nervo ipoglosso. I pazienti possono anche sperimentare problemi con questi nervi a causa di un trauma al collo, incluso un intervento chirurgico che intacca o taglia il nervo. Le persone con problemi ai nervi ipoglosso hanno classicamente lingue che si tirano da una parte quando vengono bloccate, insieme a debolezza generale della lingua e difficoltà a deglutire. Può anche verificarsi uno spreco di lingua.
La chirurgia intorno alla testa e al collo deve essere eseguita con particolare attenzione per evitare di colpire i nervi cranici che innervano il viso. Il danneggiamento dei nervi può comportare problemi che variano dalla paralisi parziale che può causare problemi sociali a gravi danni che si traducono in complicazioni per il paziente. I chirurghi che lavorano abitualmente in quest'area possono scegliere di lavorare regolarmente con i cadaveri in modo da poter sezionare in sicurezza la testa e il collo per familiarizzare con i nervi nell'area e in modo da poter prendere nota delle variazioni e delle anomalie che potrebbero insorgere in chirurgia .