Che cos'è l'adesione cellulare?
L'adesione cellulare si verifica quando una cellula si lega a un'altra superficie, come un'altra cellula o un'altra superficie inanimata. Per realizzare questo legame, le molecole di adesione cellulare (CAM) servono come intermedi che trattengono la cellula su un'altra superficie. Le CAM sono proteine che generalmente si trovano sulla superficie della membrana cellulare. Molti diversi tipi di cellule nelle piante, negli animali e in altri organismi devono essere legati insieme per una varietà di scopi diversi, come il trasferimento di nutrienti e il supporto strutturale. Le cellule si legano spesso alla matrice extracellulare, che esiste al di fuori delle cellule di un organismo e che fornisce supporto strutturale fornendo molte altre importanti funzioni.
Esistono diversi tipi di proteine di adesione cellulare, ma la maggior parte lavora per lo scopo generale di legare una cellula a un'altra superficie. Queste proteine hanno generalmente tre aspetti principali. Il dominio intercellulare è in grado di interagire e legarsi al citoscheletro cellulare, una struttura proteica all'interno del citoplasma cellulare che mantiene la struttura e la forma cellulare. Il dominio transmembrana è in grado di interagire e legarsi alla membrana esterna di una cellula. Il dominio extracellulare si lega con oggetti esterni alla cellula, come altre proteine di adesione cellulare o matrice extracellulare.
La matrice extracellulare è comunemente coinvolta nell'adesione cellulare perché fornisce struttura e organizzazione a grandi gruppi di cellule e deve essere fisicamente collegata ad esse per farlo. La matrice extracellulare compone il tessuto che viene comunemente chiamato tessuto connettivo negli animali. La struttura è lo scopo principale della matrice extracellulare; tiene insieme le cellule mentre le cellule si legano ad essa attraverso l'adesione cellulare e impedisce ai gruppi di cellule che devono essere tenuti separati di unirsi. Inoltre regola e dirige la comunicazione chimica tra le cellule, garantendo che le cellule non ricevano troppi stimoli inutili.
I processi di adesione cellulare differiscono per tipo di organismo o altri agenti, come i virus. È un processo comune negli organismi eucariotici e viene utilizzato per molti scopi come legare alcune cellule specializzate alle cellule del sangue quando necessario. L'adesione si verifica anche nei procarioti come i batteri; un batterio deve prima legarsi a un ospite prima di poterlo infettare, per esempio. Le molecole di adesione nei batteri e in altri procarioti sono generalmente chiamate adesine. Perfino i virus usano l'adesione cellulare, sebbene in genere non siano considerati organismi; usano l'adesione per legarsi alle cellule che invadono e controllano.