Cos'è la colonna dorsale?
La colonna dorsale è una parte del midollo spinale che è responsabile del trasporto dell'input sensoriale dal corpo alla corteccia cerebrale. Questa parte del midollo spinale è la chiave per percepire il tocco fine, come quello usato per distinguere le trame, insieme alla vibrazione. La colonna dorsale contribuisce anche al sistema di propriocezione del corpo, utilizzato per orientare il corpo nello spazio e per coordinare i movimenti muscolari, fornendo informazioni sulla posizione del corpo.
Molte persone pensano al midollo spinale come a una singola entità. È in effetti un fascio di materia grigia e bianca, con un numero di nervi di collegamento, circondato da diversi strati di materiale resistente progettati per proteggerlo dai danni. Il midollo spinale trasporta segnali da e verso il cervello, che richiede un sacco di cavi letterali per comunicare con varie parti del corpo.
Il nome "colonna dorsale" in realtà fornisce alcuni indizi, per le persone che hanno familiarità con la terminologia medica. "Dorsale" è un termine che viene utilizzato nel posizionamento anatomico per riferirsi a qualcosa nella parte posteriore del corpo, il che significa che la colonna dorsale si trova nella parte posteriore del midollo spinale. "Colonna" indica che la struttura è una delle numerose colonne situate nel midollo spinale.
Si verificano una serie di connessioni per ottenere informazioni dal corpo nel midollo spinale. Numerosi neuroni collegati trasmettono informazioni sensoriali alla colonna dorsale e la colonna dorsale comprende diversi segmenti che finiscono in diverse aree del cervello. In qualcuno con una colonna dorsale sana, i segnali vengono indirizzati al cervello in meno di un secondo, e il cervello usa queste informazioni per prendere una varietà di decisioni, che vanno dal decidere che la mano sta toccando il velluto alla regolazione dei muscoli dei piedi per compensare per terreni accidentati.
Il danno alla colonna dorsale provoca perdita di sensibilità sotto l'area del danno. Il danno può verificarsi a seguito di lesioni che compaiono nel caso di alcune malattie che attaccano il sistema nervoso centrale e può anche essere causato da traumi come danni alla colonna vertebrale subiti in un incidente d'auto o pressione esercitata sulla colonna dorsale da irregolarità anatomiche. Un neurologo può utilizzare una serie di test per localizzare il sito del danno, usando la stimolazione sensoriale per scoprire quale livello della colonna dorsale ha subito una lesione e imaging spinale per saperne di più sulla lesione. Questo esame può anche rivelare altre forme di danno al midollo spinale e ai fasci di fibre che trasportano informazioni su e giù per la colonna vertebrale.