Qual è la funzione del duodeno?
La funzione del duodeno è quella di avviare il processo di scomposizione del cibo in componenti che il corpo può usare. Questa struttura si trova nella parte superiore dell'intestino tenue, nel sito in cui lo stomaco scarica il suo contenuto o chimo. Mescola le secrezioni dal fegato e dal pancreas con il chimo per creare una miscela semifluida che attraversa l'intestino tenue in modo da poter assorbire i nutrienti. Oltre a favorire la digestione, il duodeno regola anche lo svuotamento gastrico e il rilascio di liquidi pancreatici e bile dal fegato.
Tra lo stomaco e il duodeno, uno sfintere impedisce ai materiali di rifluire nello stomaco, pur consentendo il rilascio di chimi. Quando il duodeno è pronto per un nuovo carico, invia segnali ormonali che innescano il rilascio di materiale dallo stomaco. Le contrazioni mescolano accuratamente il chimo con la bile, che emulsiona i grassi per renderli più facili da elaborare e i succhi pancreatici. Queste secrezioni iniziano a scomporre componenti complessi in cose che il corpo può usare; per esempio, separa le proteine nei loro peptidi componenti.
Mentre il materiale si muove attraverso il duodeno, le contrazioni lo mantengono mescolato e assicurano che la massa diventi più uniforme, un'altra funzione del duodeno. Quando passa nella parte successiva dell'intestino tenue, il corpo può iniziare ad assorbire nutrienti utili attraverso le pareti dell'intestino mentre passa i prodotti di scarto. Questi si spostano nell'intestino crasso, che sfocia nel colon. Lungo la strada, l'acqua viene assorbita per trasformare la miscela liquida in una massa più solida.
La duplice funzione digestiva e regolatoria del duodeno comporta un notevole coordinamento. Deve dire al pancreas e al fegato quando rilasciare più succhi biliari e pancreatici, segnalare allo stomaco di svuotarsi e coordinare le contrazioni utilizzate per mescolare queste secrezioni. Gli studi sulla funzione del duodeno dimostrano che svolge un ruolo nel sistema endocrino a causa degli ormoni coinvolti nella segnalazione dello stomaco e errori in questo processo possono contribuire a problemi come non sapere quando smettere di mangiare o non riuscire a svuotare completamente lo stomaco per la digestione.
La sopravvivenza umana è possibile senza questo organo. La funzione del duodeno può essere sostituita da altri componenti dell'intestino tenue, anche se non funzionano in modo efficiente. Questo può effettivamente essere indotto deliberatamente con alcuni tipi di chirurgia per la perdita di peso in cui l'obiettivo è ridurre l'assorbimento dei nutrienti per aiutare le persone a perdere peso. Anche la rimozione del duodeno sembra invertire il diabete di tipo due in alcuni pazienti che presentano questa condizione.