Qual è la funzione dell'epitelio olfattivo?
L'epitelio olfattivo è uno strato di cellule sensibili agli odori situati all'interno delle profondità del naso. Queste cellule reagiscono agli odori mentre entrano nel naso, inviando segnali al bulbo olfattivo. Il livello di sensibilità all'odore è determinato in parte dalla dimensione dell'epitelio olfattivo e dal numero di cellule presenti; I cani, ad esempio, hanno molte più cellule rispetto agli esseri umani, il che consente loro di avere un senso dell'olfatto molto migliore. La struttura nasale può anche svolgere un ruolo.
Diversi tipi di cellule possono essere trovati nell'epitelio olfattivo. Uno è un neurone specializzato noto come recettore ciliato o cellula a spazzola che risponde agli odori con un impulso elettrico diretto al bulbo olfattivo. Gli esatti meccanismi di come queste cellule rispondono agli odori non sono totalmente compresi, ma reagiscono chiaramente con vari gradi di sensibilità e inviano segnali per aiutare il corpo a interpretare le sensazioni olfattive.
Le cellule di supporto forniscono una varietà di funzioni per mantenere l'epitelio olfatico nell'ordine di lavoro di funzionamento, comprese secrezioni e una matrice di tessuto. Inoltre, le cellule basali sono cellule staminali con la capacità di dividere in cellule recettori di supporto o ciliate. Ciò rende l'epitelio olfattivo in qualche modo unico nel corpo, in quanto è raro che i neuroni maturi siano sostituiti dalle cellule staminali una volta che le persone sono completamente coltivate. Nell'epitelio olfattivo, gli strati superiori vengono continuamente sostituiti nel tempo per mantenere cellule sane e funzionanti.
Studi sull'epitelio olfattivo in vari animali forniscono una vasta gamma di informazioni sulle cellule coinvolte e su come funzionano. I ricercatori sono anche interessati alle differenze di dimensioni per saperne di più su quali animali hanno un senso acuto e perché potrebbe essersi sviluppato. I predatori, ad esempio, possono avere un vantaggio quando il loro senso dell'olfatto è molto potente, ma anche la preda che potrebbe voler evitare di diventare pranzo.
danno all'epite olfattivaLIUM e percorsi di elaborazione possono causare disturbi. Alcuni pazienti hanno una condizione chiamata anosmia, dove non hanno alcun senso dell'odore. Altri possono interpretare male gli odori o avere difficoltà a rilevare odori specifici perché i loro nasi mancano della sensibilità necessaria. Ad esempio, molte persone reagiscono fortemente all'odore della puzzola perché può essere una puzza potente, ma alcune persone non possono affatto annusa, sebbene possano percepire altri odori.
Cambiamenti al senso dell'olfatto, o allucinazioni olfattive ricorrenti, possono essere indicatori di lesioni cerebrali. Le persone con tumori, malformazioni venose e altri disturbi nel cervello possono sperimentare interruzioni del loro senso di odore che possono peggiorare nel tempo. Questo può anche essere una potenziale complicazione della chirurgia cerebrale o del seno, in cui il senso dell'olfatto del paziente può essere permanentemente modificato per caso.