Jaká je funkce čichového epitelu?

Čichový epitel je vrstva buněk citlivých na zápach, která se nacházejí uvnitř hloubky nosu. Tyto buňky reagují na pachy, když vstupují do nosu, a vysílají signály do čichové baňky. Úroveň citlivosti na čich je částečně určena velikostí čichového epitelu a počtem přítomných buněk; například psi mají mnohem více buněk než lidí, což jim umožňuje mnohem lepší pocit vůně. Role může hrát také nosní struktura.

V čichovém epitelu lze najít několik typů buněk. Jeden je specializovaný neuron známý jako ciliated receptor nebo kartáčová buňka, která reaguje na pachy elektrickým impulsem směřujícím do čichové baňky. Přesné mechanismy, jak tyto buňky reagují na pachy, nejsou úplně pochopeny, ale jasně reagují na různé stupně citlivosti a vysílají signály, které pomáhají tělu interpretovat čichové pocity.

Podpůrné buňky poskytují celou řadu funkcí, které udržují čichový epitel v provozuschopném stavu, včetně sekrecí a tkáňové matrice. Kromě toho jsou bazální buňky kmenové buňky se schopností dělit se na podpůrné nebo řasinkové receptorové buňky. Díky tomu je čichový epitel v těle poněkud jedinečný, protože po zralých neuronech je vzácné, že jsou nahrazeny kmenovými buňkami, jakmile jsou lidé zcela dospělí. V čichovém epitelu jsou horní vrstvy průběžně nahrazovány, aby se zachovaly zdravé a funkční buňky.

Studie o čichovém epitelu u různých zvířat poskytují velké množství informací o zapojených buňkách a jejich fungování. Vědci se také zajímají o rozdíly ve velikosti, aby se dozvěděli více o tom, která zvířata mají akutní čich a proč se mohla vyvíjet. Například dravci mohou mít výhodu, když je jejich čich velmi silný, ale mohou také kořistit, kdo by se chtěl vyhnout obědu.

Poškození čichového epitelu a zpracování mohou způsobit poruchy. Někteří pacienti mají stav zvaný anosmie, kde vůbec nemají čich. Jiní mohou nesprávně interpretovat pachy nebo mohou detekovat specifické pachy, protože jejich nosy postrádají nezbytnou citlivost. Například mnoho lidí silně reaguje na vůni skunk, protože to může být silný zápach, ale někteří lidé to nemohou cítit vůbec, i když mohou vnímat jiné pachy.

Změny čichu nebo opakující se čichové halucinace mohou být ukazateli poranění mozku. U lidí s nádory, žilními malformacemi a jinými poruchami v mozku může dojít k narušení jejich čichu, který se postupem času může zhoršovat. Může to být také potenciální komplikace při operaci mozku nebo sinusu, kdy může být pach pacienta náhodou trvale změněn.