嗅上皮の機能は何ですか？

嗅上皮は、鼻の奥深くにある匂いに敏感な細胞の層です。 これらの細胞は、鼻に入ると臭気に反応し、嗅球に信号を送ります。 嗅覚に対する感受性のレベルは、嗅上皮のサイズと存在する細胞の数によってある程度決定されます。 たとえば、犬は人間よりもはるかに多くの細胞を持っているため、嗅覚がはるかに優れています。 鼻の構造も役割を果たすことができます。

嗅上皮にはいくつかの細胞型が見られます。 1つは、嗅球に向けられた電気インパルスで臭気に反応する繊毛受容体またはブラシ細胞として知られる特殊なニューロンです。 これらの細胞が匂いにどのように反応するかの正確なメカニズムは完全には理解されていませんが、さまざまな程度の感度で明らかに反応し、身体が嗅覚を解釈するのを助ける信号を送ります。

支持細胞は、分泌物や組織基質など、嗅覚上皮を正常に機能させるためのさまざまな機能を提供します。 さらに、基底細胞は幹細胞であり、支持細胞または繊毛受容細胞に分裂する能力があります。 ひとが完全に成長すると、成熟したニューロンが幹細胞に置き換わることはまれであるため、これにより、嗅上皮は体内でやや独特になります。 嗅上皮では、健康で機能する細胞を維持するために、時間の経過とともに上層が継続的に置換されます。

さまざまな動物の嗅上皮に関する研究は、関与する細胞とその機能に関する豊富な情報を提供します。 研究者はまた、サイズの違いに興味があり、どの動物が匂いの鋭い感覚を持っているのか、そしてなぜそれが発達したのかを知ることができます。 たとえば、捕食者は、嗅覚が非常に強力な場合に利点がありますが、昼食になりたくない人を捕食することもできます。

嗅上皮および処理経路の損傷は障害を引き起こす可能性があります。 一部の患者は嗅覚障害と呼ばれる状態にあり、そこでは全く嗅覚がありません。 他の人は、鼻に必要な感度が不足しているため、匂いを誤解したり、特定の匂いを検出するのに苦労したりします。 たとえば、多くの人はスカンクの臭いに強力に反応しますが、それは強力な悪臭になる可能性がありますが、他の臭いを感じることはできても、まったく臭いがしない人もいます。

嗅覚の変化、または嗅覚の幻覚の再発は、脳損傷の指標となります。 脳に腫瘍、静脈奇形、その他の障害がある人は、嗅覚が乱れ、時間が経つにつれて悪化する可能性があります。 これはまた、脳または副鼻腔手術の潜在的な合併症になる可能性があり、患者の嗅覚は偶然に永久に変化する可能性があります。