ドーパミン経路とは？

ドーパミン経路は、最も影響力のある神経伝達物質の1つであるドーパミンを脳のさまざまな部分に送るニューロンの接続システムです。 さまざまな脳反応を引き起こす原因となる4つの主要なドーパミン経路があります。 中脳辺縁系および中脳皮質経路は、動機付けおよび感情に関与しており、中毒性の行動および統合失調症に関連している。 黒質線条体経路は体の動きを制御し、この経路への損傷はパーキンソン病の発症に寄与すると考えられています。 最後に、結節漏斗状経路は、母体および養育行動ならびにホルモンの調節において役割を果たすと考えられています。

中皮質および中脳辺縁系ドーパミン経路は中脳に由来します。 ドーパミンは中皮質経路によって前頭皮質に運ばれ、中脳辺縁系はそれを辺縁系に伝達します。 これらの経路は密接に関連しており、主に動機と感情の調節に関与していると考えられています。 脳のこれらの領域の不規則な機能は幻覚を引き起こすと考えられており、統合失調症の原因である可能性があります。

中脳辺縁系経路は、依存症で果たす役割のために、報酬経路とも呼ばれます。 アルコールおよびメタンフェタミン、コカイン、ヘロイン、ニコチンなどの薬物はすべて、中脳辺縁系経路を介してドーパミンの急増を引き起こし、陶酔効果を引き起こすと考えられています。 薬物の使用が続くと、脳は利用可能なドーパミン受容体の数を減らすことでドーパミンのこれらの急増を補い、中毒者は同じ感情を生み出すためにますます多くの薬物を必要とします。 この効果は耐性として知られており、薬物の過剰摂取の主な原因です。

他の2つのドーパミン経路も薬物使用の影響を受ける可能性がありますが、他の脳反応の制御にも関与していると考えられています。 黒質線条体のドーパミン経路は脳の中心に位置し、主な運動制御または大きな体の動きの主な原因です。 パーキンソン病の発症は、脳のこの領域のニューロンの損傷に一部起因すると考えられています。

ドーパミン経路の最後のタイプである結節漏斗状経路は、ドーパミンを視床下部から下垂体に伝達します。 この経路の最もよく知られている機能は、ホルモン調節です。 プロラクチンと呼ばれる下垂体からのホルモンの放出を調節し、妊娠中の母体の反応とホルモンの変化に関連しています。