Was sind Dopaminpfade?
Dopaminwege sind miteinander verbundene Neuronensysteme, die Dopamin, einen der einflussreichsten Neurotransmitter, an verschiedene Teile des Gehirns senden. Es gibt vier Hauptwege für Dopamin, die für die Entstehung einer Vielzahl von Hirnreaktionen verantwortlich sind. Die mesolimbischen und mesokortikalen Pfade sind mit Motivation und Emotionen verbunden und wurden mit Suchtverhalten und Schizophrenie in Verbindung gebracht. Es wird angenommen, dass der Nigrostriatalweg die Körperbewegungen steuert und dass eine Schädigung dieses Weges zur Entwicklung der Parkinson-Krankheit beiträgt. Schließlich wird angenommen, dass der tuberoinfundibuläre Signalweg eine Rolle bei mütterlichem und nährendem Verhalten sowie bei der Regulation von Hormonen spielt.
Die mesokortikalen und mesolimbischen Dopaminpfade stammen aus der Mitte des Gehirns. Dopamin wird über den mesokortikalen Weg zur frontalen Kortikalis transportiert und über das Mesolimbikum an das limbische System weitergeleitet. Diese Wege sind eng miteinander verbunden und es wird angenommen, dass sie in erster Linie mit der Regulierung von Motivation und Emotionen zusammenhängen. Es wird angenommen, dass eine unregelmäßige Funktion dieser Bereiche des Gehirns Halluzinationen hervorruft und eine Ursache für Schizophrenie sein kann.
Der mesolimbische Pfad wird manchmal auch als Belohnungspfad bezeichnet, da er bei der Sucht eine Rolle spielt. Von Alkohol und Drogen wie Methamphetamin, Kokain, Heroin und Nikotin wird angenommen, dass sie einen Dopaminschub auf dem mesolimbischen Weg verursachen, der einen euphorischen Effekt hervorruft. Wenn der Drogenkonsum anhält, gleicht das Gehirn diese Dopaminschwankungen aus, indem es die Anzahl der verfügbaren Dopaminrezeptoren verringert, sodass ein Süchtiger immer mehr eines Arzneimittels benötigt, um dasselbe Gefühl zu erzeugen. Dieser Effekt ist als Toleranz bekannt, die eine Hauptursache für Überdosierungen von Arzneimitteln darstellt.
Die beiden anderen Dopaminwege könnten ebenfalls durch den Drogenkonsum beeinflusst werden, es wird jedoch auch angenommen, dass sie an der Steuerung anderer Gehirnreaktionen beteiligt sind. Der nigrostriatale Dopaminweg befindet sich in der Mitte des Gehirns und ist hauptsächlich für die grobmotorische Kontrolle oder große Körperbewegungen verantwortlich. Es wird angenommen, dass die Entwicklung der Parkinson-Krankheit teilweise auf eine Schädigung der Neuronen in diesem Bereich des Gehirns zurückzuführen ist.
Der letzte Dopaminweg, der tuberoinfundibuläre Weg, überträgt Dopamin vom Hypothalamus zur Hypophyse. Die bekannteste Funktion dieses Signalwegs ist die Hormonregulation. Es reguliert die Freisetzung eines Hormons aus der Hypophyse, das Prolaktin genannt wird, und hängt mit den Reaktionen der Mutter und hormonellen Veränderungen während der Schwangerschaft zusammen.